Le corps humain a beaucoup d’astuces dans son sac pour se guérir, y compris la formation de croûtes sur une plaie. Le sang est une substance très complexe d’un point de vue chimique, et plusieurs de ces substances jouent un rôle crucial immédiatement après une blessure de surface. Les plaquettes sanguines s’entassent immédiatement dans la plaie elle-même et forment un bouchon, mieux connu sous le nom de caillot sanguin. Ce caillot peut prévenir ou réduire la perte de sang, mais il ne peut pas durer éternellement. À mesure que davantage de plaquettes s’accumulent autour de la plaie et que les globules blancs attaquent les germes opportunistes, une nouvelle substance appelée fibrine commence à former une toile sur la plaie.
C’est cette combinaison de plaquettes, de fibrine et de plasma qui se combinent pour créer des croûtes. Ils fonctionnent comme des capuchons protecteurs sur la plaie qui empêchent la saleté, les germes et autres contaminants de pénétrer dans le « site de travail ». Au fur et à mesure que les plaquettes sanguines se dessèchent, la gale prend généralement une couleur brun rouille foncé et développe des bords croustillants. Il reste généralement fermement en place jusqu’à ce que la peau en dessous soit réparée et que de nouvelles cellules cutanées apparaissent. Si elle est retirée prématurément, la peau révélée peut sembler rouge et suintante. Une nouvelle croûte peut se reformer, mais souvent la nouvelle peau développe du tissu cicatriciel.
Les croûtes doivent sécher complètement et tomber naturellement, bien que cela soit souvent plus facile à dire qu’à faire. La peau en dessous peut devenir très irritée ou irritée pendant le processus de guérison, ce qui peut amener les personnes atteintes à la griffer ou à la gratter. Certaines entreprises de pansements promeuvent même l’utilisation de produits adhésifs spécialement traités qui empêchent la formation de croûtes. On pense que le pansement traité absorbe les liquides et les produits sanguins qui se seraient normalement figés. Que quelqu’un choisisse ou non d’utiliser des bandages sur une plaie ou de lui permettre de guérir naturellement, la clé est de garder la zone protégée contre les infections et la saleté.
Il y a un certain nombre de personnes qui souffrent d’un trouble obsessionnel-compulsif impliquant la cueillette des croûtes. Semblable à l’automutilation compulsive, la création et la cueillette obsessionnelles peuvent gravement nuire à la vie sociale et professionnelle d’une victime si elle n’est pas traitée de manière professionnelle. La cueillette compulsive des croûtes peut également provoquer un certain nombre de maux physiques défigurants, il peut donc être utile d’utiliser des antiseptiques contenant un anesthésique tel que la lidocaïne pour réduire la tentation de les cueillir ou de les retirer de force.