La plupart des gens connaîtront au moins une fois des problèmes gastro-intestinaux. Ces types de troubles affectent une ou plusieurs structures du système digestif, notamment l’œsophage, l’estomac, les intestins, le côlon et le rectum. Les problèmes courants incluent la constipation, la diarrhée, les hémorroïdes, la gastro-entérite, la colite et les troubles du côlon irritable.
Les problèmes gastro-intestinaux les plus courants – diarrhée et constipation – sont des symptômes courants de nombreux troubles digestifs, mais peuvent également survenir sans maladie sous-jacente. Dans de tels cas, ceux-ci sont souvent causés par le stress, un exercice inadéquat, des changements de routine ou des médicaments. La diarrhée et la constipation peuvent également être causées par des changements ou des insuffisances alimentaires. La diarrhée, par exemple, peut survenir chez les personnes qui consomment trop de fibres ou qui sont allergiques à certains aliments, tandis que la constipation peut résulter d’un manque de fibres ou d’une surconsommation de produits laitiers.
La diarrhée et la constipation peuvent également signifier la présence d’un trouble digestif plus grave. Par exemple, le syndrome du côlon irritable (SCI) peut provoquer l’un ou les deux de ces symptômes, en plus des douleurs abdominales, des ballonnements et des gaz. De nombreuses personnes atteintes du SCI tirent profit de l’augmentation de la quantité de fibres qu’elles consomment, de l’évitement des aliments qui déclenchent les symptômes et de la réduction du stress.
Les hémorroïdes sont un problème courant qui peut résulter de la diarrhée chronique ou de la constipation. Ces vaisseaux sanguins gonflés se forment en raison de la pression chronique exercée lors des selles tendues. Ils peuvent se former à l’intérieur ou à l’extérieur du rectum. À l’extérieur, ils se trouvent juste sous la peau et peuvent éclater et former un caillot de sang. S’ils sont situés à l’intérieur du rectum, ils peuvent saigner et devenir enflammés et irrités. Les personnes atteintes d’hémorroïdes peuvent aider à atténuer ces problèmes en stabilisant leurs habitudes intestinales afin de réduire la quantité de tension qu’elles font. Une alimentation améliorée, avec la bonne quantité de fibres, est un autre moyen utile de gérer ce problème.
La gastro-entérite et la colite sont des problèmes gastro-intestinaux inflammatoires dans lesquels des sections du tube digestif deviennent chroniquement enflammées. Dans la colite, par exemple, l’intestin devient irrité et enflammé, entraînant des crampes abdominales, de la diarrhée, des saignements rectaux et des habitudes intestinales irrégulières. Ces troubles digestifs peuvent avoir diverses causes. Par exemple, le trouble peut être causé par un agent infectieux, des ulcères d’estomac, un effet secondaire d’une radiothérapie pour le cancer ou un symptôme de diminution de l’apport sanguin dans la zone touchée.
Les polypes du côlon sont un trouble gastro-intestinal bénin, mais ils peuvent devenir cancéreux s’ils ne sont pas traités. La plupart des cas de cancer du côlon commencent par un polype bénin, une petite excroissance de la peau qui se forme dans le côlon ou le rectum. Seule une proportion relativement faible peut devenir cancéreuse, mais les polypes eux-mêmes sont courants. Le cancer du côlon peut se propager rapidement si une excroissance précancéreuse n’est pas éliminée. Dans la plupart des cas, le retrait peut empêcher le cancer de se produire à cet endroit.