Les chats mangent de la litière pour diverses raisons, allant des problèmes alimentaires au stress. Si le comportement ne se produit pas souvent, alors le chat peut simplement le goûter parce qu’il est curieux. De nombreux cas de consommation de litière indiquent que votre chat a un problème de santé et doit être évalué par un vétérinaire. La raison la plus probable pour la santé de manger de la litière pour chat est une carence en vitamines ou en minéraux, que les substances contenues dans la litière pourraient aider à compenser. Les déficits nutritionnels sont souvent causés par une affection sous-jacente, telle que l’anémie.
Problèmes de santé physique
Tout problème de santé qui empêche le corps de votre chat d’absorber toutes les vitamines et tous les minéraux dont il a besoin peut entraîner de nombreux effets secondaires différents, notamment la consommation de litière pour chat. Beaucoup de ces conditions ne se limitent pas aux chats, mais peuvent également provoquer un comportement similaire chez d’autres animaux qui utilisent de la litière, comme les lapins. Dans de nombreux cas, la cause sous-jacente est l’anémie, une maladie dans laquelle le corps ne fabrique pas suffisamment de globules rouges ou ces cellules ne fonctionnent pas aussi bien qu’elles le devraient. Les animaux anémiques deviennent également carencés en fer.
Le signe le plus visible de l’anémie chez un chat ou un chaton – autre que la consommation de litière pour chat – est la pâleur. Vous pouvez vérifier cela en soulevant les lèvres du chat et en regardant les gencives et la langue, qui devraient avoir une couleur rose saine. Certains chats ont des pigments très foncés dans leurs gencives, ce qui est normal, mais vous pouvez quand même savoir s’ils sont plus pâles que d’habitude. Si les gencives de votre chat sont blanches ou bleuâtres, vous devriez envisager une visite chez le vétérinaire dès que possible.
L’anémie chez les chats est souvent, mais pas toujours, le symptôme d’une maladie plus grave comme le cancer ou une maladie rénale. Bien que les symptômes du cancer varient considérablement, certains signes avant-coureurs supplémentaires incluent la fatigue, la perte d’appétit, des selles ou de l’urine sanglantes ou des changements notables d’apparence. Lorsque les reins d’un chat sont endommagés, des substances nocives peuvent s’accumuler dans le corps ; les symptômes peuvent inclure des vomissements et une perte d’appétit.
Deux autres conditions assez graves mais rares qui peuvent amener un chat à manger des choses inhabituelles sont la péritonite infectieuse féline (PIF) et le pica félin. On pense que la PIF est causée par un virus qui envahit les globules blancs du système immunitaire, entraînant une inflammation, des comportements alimentaires anormaux, une perte de poids, de la fièvre et des ballonnements. Le pica félin, en revanche, résulterait de carences minérales, de certaines maladies ou simplement de l’ennui. Si votre chat mange ou mâche d’autres articles non alimentaires en plus de la litière pour chat, cela peut être le problème.
Autres issues
De nombreux chats mangent occasionnellement de la litière à titre expérimental. Les animaux ont des tempéraments et des personnalités différents, et parfois votre animal de compagnie peut simplement être curieux de connaître le goût. Si le comportement se produit de temps en temps mais pas souvent, cela peut ne pas être une source de préoccupation. Les chatons en particulier sont très curieux et mangent beaucoup de choses, un peu comme un enfant humain.
Tenez également compte du régime alimentaire de votre animal. Les chats sont des mangeurs de viande naturels, donc les félins qui ne consomment pas assez de viande peuvent développer des carences nutritionnelles qu’ils tentent de corriger en mangeant de la litière pour chat. Assurez-vous que les aliments que votre chat mange contiennent beaucoup d’ingrédients naturels et de nutriments comme le fer et le potassium. Il est souvent préférable d’éviter les ingrédients artificiels et les conservateurs.
Parfois, les chats peuvent même développer des problèmes psychologiques, tout comme leurs homologues humains. Des comportements alimentaires étranges peuvent indiquer une compulsion, par exemple. Si le chat s’adapte à un changement majeur, comme le départ soudain d’un propriétaire aimé ou d’un autre animal de compagnie, il peut être stressé et déprimé, ce qui peut entraîner des comportements inhabituels.
Résultats de la consommation
Quelle que soit la cause, vous devez faire attention à ce que votre chat mange. Certains ingrédients de la litière pour chat peuvent être dangereux pour le chat, bien que cela dépende du type de litière utilisé. La litière agglomérante, souvent faite d’argile de benotite sodique, colle ensemble lorsqu’elle est mélangée à de l’urine ou des excréments. S’il est consommé, il peut créer des grumeaux dans le système digestif du chat et créer un blocage intestinal potentiellement mortel. L’argile peut également éliminer des minéraux tels que le fer et le potassium du corps du chat. Les substances désodorisantes comme les cristaux parfumés contiennent également des produits chimiques qui pourraient blesser le chat s’ils sont ingérés.
Les litières naturelles peuvent être faites de papier journal, de pin, de blé, de copeaux de bois ou de maïs. Cela peut être moins dangereux si un chat mange l’un de ces matériaux, car ils peuvent être moins susceptibles de créer un blocage interne. De plus, si l’animal mange l’une de ces substances, il est probablement moins probable qu’il ait un problème sous-jacent plus grave.
Qu’est-ce que vous pouvez faire
Si vous êtes préoccupé par les habitudes alimentaires de votre chat, la meilleure chose à faire est de l’emmener chez un vétérinaire. Assurez-vous de mentionner que le chat mange de la litière pour chat et à quelle fréquence, ainsi que tout autre comportement inhabituel. Le vétérinaire effectuera généralement une évaluation physique et des tests sanguins pour rechercher tout problème de santé potentiel.
Une fois diagnostiqué, votre animal de compagnie peut se voir prescrire des antibiotiques ou d’autres médicaments pour traiter toute condition à l’origine du comportement. Alternativement, un changement de régime ou d’activité peut être tout ce qui est nécessaire. Si la litière bloque le tractus intestinal du chat – ou a le potentiel de le faire – une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour l’enlever.
Vous pouvez également prendre vous-même des mesures proactives, notamment en surveillant ce que votre animal mange. Changer pour un type de litière différent peut aider à arrêter le comportement, tout comme le retrait des jouets ou des plantes que le chat essaie de mâcher. Vous pouvez essayer d’entraîner le chat à ne pas manger d’objets non alimentaires en attirant son attention avec des applaudissements bruyants et un « non » ferme lorsque vous voyez le comportement et/ou en éloignant le chat de l’objet. Si le chat mange de la litière pour chat par ennui ou pour attirer votre attention, jouer avec lui plus fréquemment et lui donner des jouets plus productifs peut aider à le divertir.