Un animateur de talk-show est l’élément central d’un talk-show. Qu’il s’agisse d’animer des discussions, de faire venir des experts pour éduquer le public ou d’interviewer des célébrités, l’animateur de talk-show est le visage de l’émission. Devenir animateur d’un talk-show est un cheminement de carrière compliqué, mais la plupart des animateurs connus ont une formation en journalisme ou en divertissement.
Un animateur de talk-show apparaîtra dans la grande majorité des épisodes, fournissant à l’émission une figure centrale stable. En reconnaissance de l’importance du travail, de nombreux talk-shows portent le nom de l’animateur. Les animateurs de talk-shows télévisés reçoivent généralement un talk-show après avoir déjà acquis une certaine notoriété auprès du public; selon certains experts des médias, le fait d’avoir un animateur identifiable augmente la probabilité que les téléspectateurs regardent l’émission. À la radio, les animateurs de talk-shows sont plus susceptibles d’être des experts reconnus dans leur domaine, mais peuvent également atteindre une certaine forme de célébrité auprès des auditeurs ou du grand public.
Selon le format de l’émission, l’animateur peut servir de médiateur, d’intervieweur ou d’éducateur. Les médiateurs invitent généralement des invités à l’émission pour discuter d’un sujet et peuvent poser des questions, diriger le flux de la conversation ou même participer avec leur propre expertise. Les éducateurs organisent souvent des émissions de conseils, dispensant de la sagesse sur une variété de sujets allant de la nutrition à l’entretien des voitures, en passant par les relations personnelles. Lors d’un talk-show basé sur des interviews, l’animateur interroge généralement un invité célèbre ou expert sur une grande variété de sujets.
Bien que certains animateurs de talk-show se spécialisent dans un seul format, beaucoup combinent les trois pour offrir un programme varié. Certaines émissions célèbres présentent des sujets épisodiques qui peuvent être explorés par des interviews, des discussions et de l’éducation dans une seule émission. Les émissions variées et au format unique cherchent à créer une base d’audience suffisamment intéressée par l’émission pour se connecter à chaque nouvel épisode; une façon de fidéliser un public est d’avoir un animateur de talk-show qui attire les téléspectateurs ou les auditeurs par sa personnalité et son style.
Il n’y a pas de chemin défini pour devenir un animateur de talk-show. Certains travaillent comme journalistes à la télévision ou à la radio, gagnant en crédibilité, en contacts et en exposition publique grâce à une carrière basée sur l’actualité. D’autres sont des célébrités, comme des acteurs ou des mannequins, qui sont embauchées pour animer un talk-show parce que l’on pense que leur nom ou leur personnalité attirera les téléspectateurs. Les stagiaires ou assistants à la radio ou à la télévision développent souvent leur carrière en acquérant suffisamment de crédibilité dans leur station pour être autorisés à le remplacer si un animateur régulier est malade ou absent. Une bonne performance en tant qu’hôte suppléant peut éventuellement conduire à des opportunités pour un nouveau spectacle.