Un anthropologue culturel étudie les sociétés humaines et les traditions culturelles dans le but de comprendre les différences régionales et nationales. Parfois, cette recherche est académique, conçue pour découvrir et présenter des faits quantifiables. D’autres fois, il est conçu pour être plus plastique, souvent appliqué directement pour effectuer un changement culturel ou combler les écarts entre des sociétés disparates. Les anthropologues culturels travaillent principalement dans des organisations à but non lucratif, pour des agences gouvernementales ou dans des universités.
Les emplois se répartissent principalement en deux grandes catégories : sur le terrain et sur papier. Un anthropologue culturel de terrain passe généralement beaucoup de temps – souvent des années ou plus – à vivre dans les cultures et les communautés qu’il étudie. De cette façon, le chercheur est en mesure d’expérimenter tous les aspects de la culture en immersion directe. Il ou elle est alors capable de tirer des conclusions sur le fonctionnement des sociétés à un niveau très granulaire ainsi que d’être capable d’identifier de manière précise les différences culturelles et les disparités entre les lieux.
Une grande partie du travail d’un anthropologue culturel de terrain est subjective, car elle est filtrée à travers le prisme des expériences personnelles, des antécédents et des croyances. Les chercheurs subjectifs tirent souvent parti de leurs expériences pour aider à apporter de l’aide aux communautés ou pour travailler dans des organisations à but non lucratif sensibilisant aux différentes pratiques et phénomènes culturels. Ce genre d’expérience conduit souvent aussi à la publication d’écrits de non-fiction explicatifs ou de mémoires de vie vécue à l’étranger.
Tous les anthropologues de terrain ne travaillent pas avec des cultures vivantes. Certains participent à des explorations sur place de ruines antiques, souvent en collaboration avec des archéologues. Les archéologues cherchent à recréer les caractéristiques physiques des communautés perdues, tandis que les anthropologues culturels recherchent des indices sur qui étaient les gens et comment ils vivaient leur vie.
L’anthropologie culturelle sur papier est généralement de nature plus académique. Un anthropologue culturel de cette catégorie passera probablement une grande partie de son temps à étudier les statistiques culturelles, à surveiller les tendances et à suivre les changements de comportement dans certaines populations. Il ou elle utilisera des recherches antérieures pour tirer des conclusions sur les cultures.
Ces conclusions sont particulièrement utiles dans les milieux d’affaires. Les entreprises qui cherchent à s’étendre à l’étranger font souvent appel à l’expertise d’un anthropologue culturel afin de faciliter leur transition. On trouve également souvent des anthropologues dans les services marketing, aidant à créer des publicités appropriées pour un placement dans différents pays du monde.
Les agences gouvernementales peuvent également embaucher des personnes avec ce type de formation nuancée. Les fonctions de l’anthropologue culturel dans les milieux gouvernementaux comprennent souvent la formulation de mémoires sur les différentes tendances et structures mondiales. Les anthropologues formulent également des recommandations liées aux affaires étrangères et à l’intervention, notamment en période de conflit.
Un diplôme en anthropologie est l’une des exigences de base des anthropologues culturels. De nombreuses écoles proposent des programmes de licence générale, bien que la majorité des emplois – en particulier ceux dans les entreprises et le gouvernement – nécessitent des diplômes plus avancés. La description de poste typique de l’anthropologue culturel nécessite l’application de connaissances spécialisées à différentes situations, ce qui est généralement mieux obtenu avec une scolarité approfondie.