Le terme bijoutier de banc a eu un sens évolutif au cours de l’histoire de la fabrication de bijoux. À une époque, il faisait référence à un artisan avec un ensemble de compétences assez restreint, mais aujourd’hui, il a un sens plus large, et un bijoutier moderne peut effectuer un large éventail de tâches dans la conception, la fabrication et la réparation de bijoux. Un bijoutier de banc qualifié peut réparer des bijoux endommagés, fabriquer des pièces sur mesure et fabriquer des pièces à partir de spécifications. Il peut également sertir des pierres, tailler des bagues et effectuer presque toute autre tâche liée à la fabrication de bijoux, à l’exception de la taille de pierres précieuses, qui est une spécialité distincte, bien que certains bijoutiers de banc aient également des compétences dans ce domaine.
On s’attend à ce qu’un bijoutier de banc moderne ait une variété de compétences. Autrefois, le terme s’appliquait à un artisan possédant les compétences plus spécialisées d’un orfèvre. Dans un atelier de bijouterie traditionnelle, un certain nombre d’artisans, chacun avec des compétences spécialisées, effectuent certaines tâches. Dans ce cadre, un orfèvre ou un bijoutier d’établi est responsable du dimensionnement et de l’arrondi des bagues, de l’assemblage des autres pièces, du sertissage des pierres et des autres tâches liées à l’assemblage et à la fabrication des bijoux.
Dans le cadre de l’utilisation plus complète et moderne du terme bijoutier de banc, un ensemble plus large de compétences est supposé, et dans le cas des directives de Jewelers of America pour la certification de bijoutier de banc, a été clairement défini. Cet organisme certifie les bijoutiers d’établi selon un système de quatre niveaux de compétence. Le technicien bijoutier d’établi du grade le plus bas est censé effectuer des réparations simples, assembler des pièces préfabriquées, sertir des pierres et finir des pièces moulées. Un tel technicien doit également être capable de dimensionner et d’arrondir des bagues et de fabriquer des éléments de base de bijoux tels que des fermoirs et des griffes pour les sertissages de pierres.
Le plus haut niveau de bijoutier de banc certifié, le maître bijoutier de banc, peut effectuer toute tâche liée à la fabrication ou à la réparation de bijoux. Il peut créer des modèles pour de nouvelles pièces – en métal ou en cire – pour la création d’un moule, fabriquer des pièces sur mesure, modifier des bagues et autres bijoux, et effectuer les réparations et modifications les plus délicates et les plus difficiles. Un maître joaillier peut sertir n’importe quel type de pierre, créer ou modifier des paramètres pour les pierres et peut souder, braser et galvaniser des pièces selon les besoins. Un bijoutier aussi qualifié peut créer un bijou fini en commençant par la conception, en passant par la fabrication et la finition, puis l’exposer à la vente.