Le contrôleur général est le chef du Government Accountability Office (GAO) aux États-Unis. Le GAO est souvent désigné comme le chien de garde du gouvernement fédéral, car il est chargé de surveiller la façon dont les fonds sont utilisés et de rendre le gouvernement publiquement responsable de ses activités financières. Des postes similaires se trouvent dans d’autres gouvernements qui utilisent des agences similaires au GAO pour la surveillance des activités gouvernementales dans l’intérêt de la responsabilité et de la transparence.
Le GAO existe depuis 1921, lorsque la législature a déterminé qu’une telle agence était nécessaire pour que le gouvernement fonctionne de manière efficace et efficiente. Selon la loi, le contrôleur général est nommé par le président des États-Unis pour un mandat de 15 ans. Si le contrôleur général doit quitter le bureau, il ou elle nomme un contrôleur par intérim pour intervenir afin que le GAO ne soit pas sans chef.
L’une des responsabilités du contrôleur général est de témoigner devant l’Assemblée législative sur des questions relatives aux dépenses gouvernementales. La législature peut demander que le contrôleur assiste aux audiences ou le contrôleur peut indiquer qu’il a un rapport qui doit être déposé auprès du Congrès. En outre, le contrôleur général fournit des audits écrits des dépenses gouvernementales qui sont fournis au président, au Congrès et à d’autres membres clés du gouvernement.
Le Government Accountability Office conserve de nombreux dossiers et dispose de pouvoirs d’audit qui lui permettent d’enquêter s’il estime que des opérations financières particulières sont inefficaces ou suspectes. Le GAO peut refuser d’approuver les rapports qu’il juge incomplets ou inexacts. Le manque d’approbation du contrôleur général et du GAO peut indiquer qu’il y a des raisons de croire qu’une agence, une activité ou un document n’est pas aussi transparent et précis qu’il devrait l’être.
Pour devenir contrôleur général, quelqu’un doit être politiquement fiable en plus d’être très expérimenté. Beaucoup ont des diplômes en comptabilité, en économie et dans des domaines connexes en plus d’années d’expérience au sein du Government Accountability Office à divers postes. Étant donné que le contrôleur général dispose d’informations très sensibles, il ne doit pas non plus présenter de risque pour la sécurité ou avoir un conflit d’intérêts. Lorsqu’un nouveau contrôleur général doit être nommé, un comité du Congrès se réunit pour dresser une liste de candidats qui est envoyée au président, et le président revient avec le nom de la personne qui, selon lui, devrait être nommée à ce poste.