Un mécanicien structurel est une personne qui travaille habituellement sur diverses formes d’aéronefs; il ou elle est responsable de l’entretien et de la réparation des systèmes hydrauliques ainsi que des éléments structurels tels que le châssis principal ou la carrosserie d’un aéronef. Dans certains cas, le mécanicien structurel peut en fait faire partie d’un équipage de conduite qui est présent à bord pendant les vols pour résoudre tout problème mécanique avec l’avion. Les systèmes hydrauliques sont la principale préoccupation du mécanicien, car ces systèmes contrôlent souvent d’autres éléments de la structure de l’avion qui peuvent être endommagés si le système hydraulique tombe en panne ou fonctionne mal.
L’inspection et le dépannage sont des fonctions principales du mécanicien en structure. Il ou elle inspectera régulièrement divers composants d’un aéronef pour rechercher des signes d’usure ou de dommages ; si les dommages justifient un remplacement, le mécanicien structurel devra sécuriser ou fabriquer des pièces de rechange et les installer correctement. Tout autre système susceptible d’avoir été affecté par la pièce défectueuse devra également être inspecté pour s’assurer qu’il fonctionne correctement et en toute sécurité. Ce diagnostic et cette réparation se produisent généralement lorsque l’avion est immobilisé, bien que dans certaines circonstances exceptionnelles, le mécanicien puisse effectuer des tâches de réparation ou d’entretien pendant que l’avion est en vol.
Des tâches plus complexes peuvent également faire partie des tâches du mécanicien de structure. L’installation de moteurs d’avion, par exemple, peut être une tâche du mécanicien, et ce processus approfondi doit être effectué correctement pour assurer un fonctionnement sûr de l’avion. Le processus d’installation des moteurs peut être long et fastidieux, et le mécanicien structurel devra avoir une solide compréhension de l’électronique, des applications mécaniques et des fonctions du moteur.
Une personne qui envisage de devenir mécanicien de structures devra terminer ses études secondaires. À partir de là, le candidat à l’emploi a plusieurs options : il ou elle peut rejoindre l’armée pour obtenir une éducation gratuite, mais cette personne devra s’engager à être dans l’armée pendant plusieurs années. Cette option doit être évitée à moins que le candidat à l’emploi ne soit passionné et préparé pour la vie militaire. Sinon, le candidat peut s’inscrire à un programme de formation postsecondaire ou à un programme menant à un diplôme qui couvre les sujets nécessaires pour devenir mécanicien de structures. Il est possible d’obtenir un emploi avec juste un certificat d’études postsecondaires ou un diplôme d’associé, couplé à une formation professionnelle ou un apprentissage. Un apprentissage est susceptible de durer entre un et quatre ans, au cours desquels le candidat acquerra toutes les compétences nécessaires.