Un producteur laitier est responsable de toutes les opérations nécessaires à la production de lait et de produits laitiers destinés à la vente et à la consommation commerciales. Il élève et élève des vaches laitières. Dans de nombreuses situations, l’agriculteur fait également pousser le foin et les céréales qu’il donne à son bétail. Plus la ferme est autosuffisante, plus les bénéfices sont généralement élevés.
Étant donné que le travail quotidien lié à l’exploitation d’une ferme laitière est généralement long et éprouvant, l’agriculteur embauche fréquemment des travailleurs pour l’aider, lui et sa famille, à entretenir la ferme. Les employés de la ferme aident normalement à garder les vaches en bonne santé, à les traire et à maintenir la ferme et les cultures productives. Ils aident aussi généralement à garder les bâtiments de la ferme propres et les machines opérationnelles.
La journée type d’un producteur laitier commence par la traite des vaches. La plupart des fermes laitières modernes utilisent des machines à traire. Avant le début de la traite, qu’elle soit manuelle ou mécanique, les mamelles des vaches sont lavées pour garantir l’intégrité du lait. Les conteneurs dans lesquels le lait est collecté sont également soumis à des procédures d’assainissement minutieuses.
Après la traite, les vaches sont traditionnellement mises au pâturage. Pendant qu’ils paissent, les granges et le matériel peuvent être nettoyés gratuitement. Le soir, les vaches sont généralement ramenées dans les étables pour leur deuxième traite. Ils sont normalement nourris de céréales le soir. Lorsqu’ils retournent à l’étable, ils sont souvent contrôlés pour des problèmes physiques ou des symptômes qui peuvent inquiéter l’agriculteur.
Les procédures d’alimentation et les quantités sont généralement étroitement surveillées par un éleveur laitier. Il contrôle généralement les portions d’aliments pour maintenir ses marges bénéficiaires. Les vaches plus jeunes sont normalement de meilleures productrices de lait et reçoivent de plus grandes portions d’aliments. Lorsque la production de lait des vaches plus âgées diminue considérablement, elles sont généralement vendues pour la viande.
En plus des corvées agricoles et de traite quotidiennes, le travail d’un agriculteur exige normalement qu’il soit bien informé sur sa terre, ses vaches, ses récoltes et le marché laitier. Pour mener à bien une opération, il est normalement tenu de garder un œil sur d’éventuelles maladies des cultures ou du bétail et de mettre en œuvre des mesures préventives. Si ses cultures produisent des quantités inférieures à la normale, il est généralement appelé à trouver d’autres sources d’alimentation pour ses vaches. Une économie en difficulté peut faire chuter ses bénéfices à des niveaux alarmants qui peuvent menacer son entreprise.
Aucune éducation formelle n’est requise pour être producteur laitier. Il apprend habituellement son métier par le biais de la famille, des associés et de la formation en cours d’emploi. Les collèges, les universités et les écoles de métiers proposent régulièrement des cours sur l’élevage, la gestion agricole et l’administration agricole qu’un producteur laitier peut trouver utiles dans sa carrière.