Les professionnels de la santé mentale se spécialisent souvent dans certains types de services thérapeutiques, du conseil personnel à la modification du comportement en passant par la pharmacothérapie supervisée. Un psychothérapeute a une formation à la fois psychologique et psychiatrique, mais a tendance à se concentrer sur les aspects de conseil et de modification du comportement lorsqu’il s’agit de traiter les clients. Un psychothérapeute agit généralement comme un guide et un mentor pendant que le client fait face à des problèmes personnels stressants ou auto-limitants.
L’un des principaux outils qu’un psychothérapeute utiliserait est la thérapie par la parole. Au cours d’une séance, un psychothérapeute encourage son client à exprimer ses inquiétudes, ses peurs, ses souvenirs traumatiques ou d’autres pensées sans craindre d’être exposé au public ou d’être jugé. Le psychothérapeute peut permettre au client de parler pendant toute la séance comme un exercice cathartique, ou il peut poser des questions spécifiques pour aider le client à explorer un problème spécifique. Le but d’une « cure par la parole » n’est pas pour le psychothérapeute d’imposer une solution à un client, mais de fournir un environnement sûr dans lequel le client peut examiner ses problèmes avec l’aide d’un conseiller objectif.
Outre la thérapie par la parole en tête-à-tête, un psychothérapeute peut servir de guide pour les séances de thérapie de groupe. Chaque membre d’une session de groupe est libre d’exprimer ses pensées et de réagir aux autres membres, mais un psychothérapeute qualifié essaiera de garder la conversation centrée sur le problème en question et de s’assurer que les membres individuels sont traités équitablement.
La modification du comportement est un autre service de santé mentale généralement fourni par un psychothérapeute. Pour aider les clients à faire face à des problèmes aussi importants que le deuil, la gestion de la colère et les comportements addictifs, il faut un professionnel de la santé mentale familiarisé avec les approches de conseil et de thérapie médicamenteuse. Alors qu’un psychothérapeute préfère généralement le conseil personnel et les séances de discussion aux régimes médicamenteux, il ou elle connaît suffisamment la psychiatrie médicale pour faire des recommandations ou des références pour les clients qui ont besoin d’une aide supplémentaire.
Un psychothérapeute peut travailler dans un cabinet privé et voir des clients sur rendez-vous seulement, ou il peut travailler en milieu clinique et rester sur appel pour des consultations et des interventions d’urgence. De nombreux psychothérapeutes se spécialisent dans certains groupes d’âge, comme les adolescents ou les personnes âgées. D’autres se spécialisent dans des services tels que le conseil conjugal, les troubles sexuels et les comportements addictifs.