Un radiophysicien veille à la sécurité et au bon fonctionnement des dispositifs médicaux utilisant des sources de rayonnement. Les professionnels travaillent généralement dans des hôpitaux, des centres d’oncologie, des universités et des centres médicaux spécialisés qui fournissent des équipements de radiologie pour diagnostiquer et traiter différentes conditions. Un radiophysicien médical effectue des tournées fréquentes dans une installation pour surveiller les niveaux de rayonnement, déterminer si les patients ou les professionnels de la santé sont à risque d’exposition et établir des procédures de sécurité efficaces.
De nombreuses machines et équipements dans les hôpitaux dépendent de sources de rayonnement pour fonctionner correctement. Les équipements de test tels que les appareils à rayons X et les appareils de tomographie informatisée, ainsi que les équipements de traitement du cancer tels que les accélérateurs linéaires de particules, émettent des rayonnements qui peuvent être potentiellement nocifs ou mortels s’ils sont mal administrés. C’est le travail d’un radiophysicien qualifié de s’assurer qu’un tel équipement fonctionne correctement et que les patients, médecins et autres ne sont pas surexposés à des rayonnements nocifs. Un expert utilise un équipement de test sophistiqué pour surveiller les émissions et recommander des doses sûres pour les patients.
Un radiophysicien peut également effectuer des recherches et analyser les effets des rayonnements de certains dispositifs médicaux et formuler des recommandations politiques sur la manière d’améliorer leur efficacité et leur sécurité. Les physiciens sont souvent tenus de s’assurer qu’un hôpital est en conformité avec les réglementations fédérales et locales concernant l’exposition aux rayonnements, les mesures préventives, les procédures d’urgence et l’équipement de sécurité. Un professionnel peut également diriger des cours de formation ou des séminaires pour d’autres professionnels de la santé afin d’expliquer les procédures d’exploitation sûres des dispositifs potentiellement dangereux.
Les exigences pour devenir radiophysicien varient selon le lieu et l’employeur, bien que la plupart des professionnels détiennent au moins un baccalauréat en physique médicale, en radiobiologie ou dans des disciplines similaires. Après avoir obtenu leur diplôme, la plupart des nouveaux physiciens doivent travailler comme techniciens ou assistants de professionnels établis dans le domaine pendant une période pouvant aller jusqu’à deux ans, acquérir une expérience pratique et se familiariser avec les aspects pratiques du travail. De nombreux pays exigent qu’un futur physicien des rayonnements obtienne une certification en enregistrant un certain nombre de formations pratiques et en réussissant un examen écrit. Aux États-Unis, la certification est offerte par l’American Board of Health Physics.
La formation continue est généralement considérée comme très importante pour un radiophysicien en exercice. Les professionnels assistent fréquemment à des cours de recyclage et à des séminaires pour s’assurer qu’ils restent à jour sur les dernières technologies de recherche et d’équipement en matière de rayonnement. Avec une formation continue, du temps et des compétences éprouvées, les radiophysiciens peuvent être en mesure d’accéder à des postes de supervision au sein d’un hôpital. Certains physiciens expérimentés décident de travailler dans des laboratoires privés ou universitaires, menant des études de recherche indépendantes sur différents aspects des rayonnements et des traitements médicaux.