Comme beaucoup de pères fondateurs, les points de vue de George Washington sur l’esclavage étaient compliqués, pour ne pas dire moralement problématiques. Washington possédait des centaines d’esclaves tout au long de sa vie, principalement dans sa plantation de Mount Vernon en Virginie. Et pendant sa présidence, Washington a même utilisé une faille légale pour conserver certains de ces esclaves plus longtemps que la loi ne le permettait.
En 1780, la Pennsylvanie a adopté une loi libérant tout esclave ayant vécu dans l’État pendant plus de six mois. George Washington a vécu à Philadelphie, alors capitale du pays, de 1790 à 1797, et avait huit esclaves travaillant dans sa maison.
Plutôt que de respecter l’esprit de la Gradual Abolition Act, Washington s’est assuré que les esclaves de sa maison de Philadelphie soient emmenés en dehors des limites de l’État avant d’atteindre six mois de résidence. À leur retour, leur temps dans l’État recommencerait à zéro.
Il ressort clairement d’une note adressée à son secrétaire personnel, Tobias Lear, que Washington savait que ce qu’il faisait était éthiquement discutable. « Je demande que ces sentiments et ce conseil ne soient connus que de vous et de Mme Washington », a-t-il écrit. Washington a continué à détenir des esclaves tout au long de sa vie, bien que son testament stipulait que tous les travailleurs réduits en esclavage seraient libérés à la mort de sa femme, Martha.
Ce que vous ne savez peut-être pas sur George Washington :
Washington n’avait qu’une éducation primaire. Au lieu d’aller à l’école, il a travaillé dans une ferme de tabac et est devenu arpenteur-géomètre à l’âge de 16 ans.
Les fausses dents de George Washington n’étaient pas faites de bois mais d’or, d’ivoire, de parties de dents d’esclaves et d’os d’animaux.
En plus de figurer sur le premier timbre-poste américain, Washington a été sur plus d’émissions de timbres-poste que tous les autres présidents réunis.