« About face » est un idiome anglais qui signifie un changement soudain et complet de ses plans, idées et actions. Il est également utilisé pour signifier un virage complet dans un sens physique, comme chez quelqu’un qui marche vers le nord, tourne soudainement dans la direction et commence à marcher vers le sud. Quelqu’un qui s’est tourné et a fait face à une autre direction aurait fait un demi-tour complet. L’origine de l’expression n’est pas certaine, mais elle est probablement devenue d’usage courant en raison de sa signification dans l’armée.
L’expression est utilisée dans l’armée anglaise. Lorsque le sergent instructeur crie volte-face, alors les soldats savent qu’ils doivent tourner les talons et faire face à la direction opposée. L’une des premières citations de l’expression qui a été trouvée se trouve dans un livre intitulé Observations pratiques sur l’art de la guerre écrit en 1711 par un soldat anglais appelé le major William Young. Dans ce document, Young explique la signification des commandes, y compris celle de à droite de face. À propos signifie faire face à l’opposé. Un synonyme pour le terme est à propos de tour.
Il existe une expression similaire en italien et en français. En italien, « voltafaccia » se traduit par « tourner » du verbe « voltare » et « face » de « faccia ». L’expression est utilisée pour décrire un revirement en particulier lorsqu’il s’agit d’un renversement d’opinion ou de politique. Volta face est le mot en français.
Un idiome est une phrase qui a un sens différent du sens normal des mots qui le composent. À propos, par exemple, en tant que préposition signifie ou connecté avec et en tant qu’adverbe signifie près, près ou à proximité. visage dans son utilisation la plus courante signifie la partie avant de la tête. Lorsqu’il est utilisé comme verbe, cela signifie regarder vers quelque chose ou se confronter à quelque chose.
Apprendre des expressions idiomatiques peut être très difficile pour les apprenants de langue seconde. La langue anglaise a des milliers d’expressions de ce type et c’est l’un des aspects qui la rend difficile à apprendre. À propos du visage, lorsqu’il est considéré logiquement, devrait signifier connecté à la partie avant de la tête. Les règles habituelles de la sémantique compositionnelle ne s’appliquent pas et tandis que certains idiomes peuvent être compris en considérant les composants séparés, d’autres n’ont aucun sens. L’utilisation facile des idiomes est la marque d’un locuteur natif et les locuteurs de l’anglais en tant que deuxième langue sont donc obligés de les apprendre s’ils souhaitent être compétents.