FeLV est un acronyme pour Feline Leukemia Virus, une maladie en phase terminale affectant tous les membres de la famille des chats, y compris les animaux domestiques. Contrairement à la leucémie qui affecte les humains, le FeLV est un virus contagieux qui se transmet par contact de chat à chat.
Cette condition affecte le système immunitaire du chat en provoquant une augmentation des leucocytes, un type de cellule présent dans la circulation sanguine, les ganglions lymphatiques et d’autres tissus hématopoïétiques du corps qui sont essentiels à la lutte contre les infections. Parce qu’il s’agit d’une maladie du système immunitaire, les symptômes peuvent être différents pour chaque chat.
Les symptômes les plus courants de cette maladie comprennent une hypertrophie des ganglions nymphaux rendant très difficile l’alimentation et la boisson, l’anémie, les tumeurs, la léthargie, les abcès, la perte de poids, la toux et les éternuements. Le FeLV est une maladie mortelle et la cause de la mort peut aller de la pneumonie au cancer en raison de l’incapacité du chat à combattre l’infection.
Le FeLV se transmet de chat à chat par le transfert de fluides corporels, principalement de la salive ou de l’urine et des excréments en raison du partage des bacs à litière. Les chats domestiques autorisés à l’extérieur sont plus susceptibles de contracter cette maladie car ils sont plus susceptibles d’entrer en contact avec des chats infectés. Les chats qui vivent dans des zones avec de grandes populations de chats sauvages ou errants sont plus susceptibles d’être infectés. Il voyage rapidement à travers les colonies de chats sauvages en raison de la compétition et des combats territoriaux pour la nourriture et l’accouplement.
La vitesse à laquelle les symptômes apparaissent après l’infection d’un chat varie également d’un chat à l’autre. Certains chats tombent très malades presque immédiatement après avoir contracté le virus. Chez d’autres chats, le virus peut rester en sommeil pendant des années. Parfois, un chat infecté ne tombera jamais malade et pourra vivre une durée de vie moyenne. Cependant, que le chat présente ou non des symptômes, il est toujours capable de transmettre le virus à d’autres chats.
Cette condition est généralement diagnostiquée par des tests sanguins effectués par des vétérinaires. C’est actuellement le seul moyen de diagnostiquer la maladie et ce n’est toujours pas fiable à 100 %. Les tests sanguins montrent souvent des résultats faussement négatifs et faiblement positifs. Cependant, un test sanguin qui montre une forte présence de cette condition est rarement faux.
Actuellement, il n’existe aucun remède contre le FeLV. Aux premiers stades de la maladie, les symptômes du chat peuvent être traités et aider à prolonger la vie du chat. Il est possible qu’un diagnostic précoce permette au chat de vivre une vie normale avec un traitement cohérent. Heureusement, il existe un vaccin contre cette maladie.
Le vaccin est administré aux chatons dès six semaines et aux adultes en cas de test négatif pour le virus. Après la première dose du vaccin, un rappel est administré 3 semaines plus tard. Après les vaccinations initiales, le vaccin doit être mis à jour chaque année pour garantir son efficacité. Faire vacciner votre chat est une bonne idée si votre animal est autorisé à sortir. Le vaccin est extrêmement important si vous avez plus d’un chat et que l’un d’entre eux est infecté par le FeLV.
Les chercheurs travaillent avec diligence pour trouver un remède et éradiquer le virus de la leucémie féline non seulement pour les amoureux des chats domestiques, mais aussi pour les membres sauvages de la famille des chats. Le FeLV peut être transmis des chats domestiques aux chats sauvages et vice versa, ce qui le rend extrêmement dangereux pour les populations de chats en voie de disparition. Ainsi, même si les chats peuvent survivre à leur maladie, les refuges pour animaux testent régulièrement chaque chat en leur possession et euthanasient ceux qui sont infectés. Les colonies de chats errants sont également échantillonnées et celles où le FeLV est endémique sont capturées et détruites pour empêcher la transmission de la maladie.