By the by, parfois aussi écrit by the bye, est une expression idiomatique anglaise qui signifie accessoirement ou à côté du point. Il est généralement plus courant en anglais britannique; Les Américains disent plus souvent au fait dans les mêmes circonstances. Comme la plupart des idiomes, le sens n’est pas fixe et l’utilisation n’est pas toujours standard. Pourtant, dans la plupart des cas, cette chaîne particulière de mots est le plus souvent utilisée pour ajouter un aparté à une conversation ou pour changer légèrement de sujet. De nombreux lecteurs et locuteurs de l’anglais modernes considèrent la construction quelque peu archaïque, et elle n’est pas aussi courante aujourd’hui qu’elle l’était dans le passé. Les érudits en linguistique s’accordent généralement à dire qu’il était le plus populaire au XVIIIe et au début du XIXe siècle. Il est encore généralement compris aujourd’hui, mais peut être considéré comme formel ou daté.
Origines les plus probables
Par définition, un idiome est une phrase ou un énoncé qui a acquis un sens compris différent de son interprétation littérale. L’origine de l’expression by the by n’est pas tout à fait claire, mais elle peut être liée au mot byway, qui désigne une route secondaire ou une voie de service qui s’étend comme une sorte de ramification de l’artère principale. Parcourir les chemins d’une conversation signifierait passer à des sujets connexes ou à des tangentes. L’expression américaine d’ailleurs a probablement des origines similaires.
Exemples d’utilisation appropriée
L’expression est le plus souvent utilisée pour changer légèrement un sujet de conversation en quelque chose qui peut être lié mais pas exactement le même. Par exemple, si deux personnes discutent de fêtes, l’une d’elles peut dire : Au revoir, je voulais vous informer que la fête d’anniversaire de mon fils aura lieu samedi prochain. Il peut également être utilisé pour ajouter des idées personnelles ou des commentaires dans une conversation, ou comme moyen d’introduire des potins ou des spéculations.
Pourquoi il est utilisé
Il peut être difficile de définir pourquoi, exactement, les gens choisissent cette expression plutôt que d’utiliser simplement une transition plus directe ou de dire quelque chose de plus opaque comme accessoirement. Il s’agit probablement en grande partie de la force de l’habitude ou d’une tendance locale. Les expressions idiomatiques en général peuvent aider à donner un ton familier ou informel. L’écriture sportive est un endroit où des expressions telles que l’apporter à la maison ou enfiler l’aiguille sont souvent appropriées et même nécessaires pour transmettre un sens. L’écriture créative et la poésie sont d’autres domaines où les idiomes peuvent être fréquemment utilisés. À propos est généralement le plus courant dans les conversations orales, généralement dans des contextes décontractés, mais il y a toujours des exceptions.
Possibilité de confusion
Les expressions idiomatiques peuvent souvent causer beaucoup de confusion parce que leurs significations ne sont généralement pas évidentes à partir des mots eux-mêmes. Pris isolément, les mots by by by ne signifient pas grand-chose, du moins rien qui ait un sens. Les locuteurs natifs le comprennent généralement comme une question de convention et d’utilisation, bien que cela doive généralement être appris.
Il en est de même pour pratiquement tous les idiomes. Par exemple, dire qu’il pleut des chats et des chiens ne veut pas dire que des animaux tombent du ciel ; cela signifie qu’il pleut très fort. De même, un candidat qui se présente à la présidence ne se présente pas littéralement. Les expressions idiomatiques sont spécifiques à une culture et à une langue particulières, de sorte que les expressions idiomatiques utilisées aux États-Unis peuvent ne pas être facilement comprises dans d’autres pays anglophones, et vice versa.
La mémorisation et la pratique fréquente avec des locuteurs locaux sont souvent les seuls moyens pour les gens d’apprendre et de se souvenir d’idiomes comme celui-ci. Pour cette raison, l’utilisation d’expressions idiomatiques dans certaines situations peut prêter à confusion et peut devoir être évitée. Dans la correspondance internationale, par exemple, elles peuvent être mal comprises et, dans certaines circonstances, peuvent être offensantes. Ceux qui écrivent à des fins académiques ou commerciales peuvent également trouver que les idiomes sont trop informels ou distrayants.