En termes généraux, un autogramme est simplement une phrase qui se réfère à elle-même et fournit des informations sur elle-même dans le contenu qu’elle contient. Une simple déclaration comme Cette phrase n’a que six mots est un exemple d’une telle expression. Des formes d’autogramme beaucoup plus complexes peuvent inclure une grande quantité de contenu supplémentaire décrivant la phrase, comme le nombre de lettres spécifiques et les indications de ponctuation utilisées. La nature de ces phrases leur permet également de servir facilement de pangramme, c’est-à-dire une phrase qui comprend au moins un usage de chaque lettre dans une langue.
Un autogramme contient généralement des informations grammaticales, ou la phrase identifie des informations sur l’utilisation des mots, bien que n’importe quel type de données puisse y être fourni. Quelque chose d’aussi simple que « Cette phrase n’inclut pas d’adverbes », peut être un autogramme, bien que l’on puisse aussi être « Cette phrase n’est pas une question ». Ce sont des formes assez simplistes, cependant, car elles traitent d’informations générales et faciles qui sont rapidement identifiées à la fois par l’écrivain et le lecteur.
Un type d’autogramme beaucoup plus compliqué est une phrase qui pourrait commencer par Cette phrase ne contient que trois a, trois c, deux d, vingt-cinq e ; la phrase identifie ensuite le nombre de lettres qu’elle contient de A à Z. Cela devient assez compliqué, car chaque orthographe des nombres doit être considérée comme faisant partie du décompte final des lettres. Incidemment, la lettre s gagne également un nombre assez élevé d’utilisations puisque chaque lettre nécessite s pour indiquer qu’il s’agit d’un pluriel.
De par sa nature même, un autogramme peut également être utilisé pour créer un pangramme ou une phrase qui comprend au moins une utilisation de chaque lettre. Par exemple, en anglais, la phrase Le renard brun rapide saute par-dessus le chien paresseux contient chaque lettre de l’alphabet. Un autogramme créé en tant que pangramme peut simplement indiquer chaque lettre qui pourrait autrement manquer et en noter une seule utilisation. C’est une forme quelque peu artificielle de pangramme, cependant, puisque certaines des lettres peuvent être simplement forcées dans la phrase.
Bien qu’elle n’indique pas le contenu grammatical ou le choix des mots, une phrase peut également être créée qui est autoréférentielle et paradoxale, telle que « Cette déclaration est fausse ». Logiquement, cette phrase n’a pas de sens. Si c’est faux, alors ce serait vrai en le disant et ne peut pas être faux ; si c’est vrai, alors ce serait faux, ce qui ne peut pas le rendre vrai.