La philologie est l’étude du langage à travers l’utilisation de textes classiques ou historiques. Ce domaine d’étude porte le nom des termes grecs anciens représentant l’amour et les mots, de sorte que la philologie peut être traduite par un amour d’apprendre ou un amour des mots. Les personnes qui étudient la philologie s’intéressent principalement au langage historique plutôt qu’au développement du langage moderne. Plutôt que de se concentrer sur la tradition orale, les professionnels de la philologie se concentrent sur des documents et des textes écrits anciens, y compris des écrits célèbres et quotidiens.
Ce domaine partage de nombreuses caractéristiques avec la linguistique, ce qui conduit de nombreuses personnes à confondre ces deux méthodes distinctes d’étude de la langue. La linguistique a tendance à être hautement scientifique et comprend une grande partie de l’analyse technique. Il est également basé principalement sur la structure de la langue et s’appuie à la fois sur des sources écrites et orales. La philologie a tendance à être moins scientifique et s’appuie plutôt sur une combinaison de psychologie, d’anthropologie et d’histoire pour analyser les mots et les langues.
L’un des principaux axes de la philologie est le développement historique ou les origines d’une langue. Les universitaires de ce domaine s’efforcent de retracer les racines d’une langue et de déterminer comment elle s’est propagée dans différentes régions ou pays. Ils tentent également d’analyser comment la langue au sein d’une période historique spécifique se rapporte aux événements qui se déroulent à ce moment-là. Enfin, ils essaient de voir quel type d’informations ou d’indices cette langue peut fournir sur les personnes qui la parlaient, ou sur la période ou le lieu où elle a été parlée.
La philologie peut être divisée en plusieurs sous-domaines en fonction des objectifs et des intérêts de différents chercheurs. La philologie comparée s’intéresse aux relations entre les langues, ainsi qu’aux similitudes et aux différences entre elles. Ceux qui s’intéressent à l’analyse textuelle des mots utilisent des principes philologiques pour analyser la littérature et combiner plusieurs versions d’un manuscrit. Ce type d’étude est particulièrement répandu dans l’étude de la Bible.
La philologie cognitive se concentre sur la façon dont les textes historiques peuvent aider à définir les aspects psychologiques et intellectuels de l’humanité ou d’un individu. De cette façon, ce domaine comprend des attributs de la psychologie et de la philosophie. Enfin, les chercheurs en philologie peuvent se spécialiser dans le déchiffrement, ce qui inclut le déchiffrement de textes anciens ou même le déchiffrement du code d’une langue morte.
Les philologues choisissent généralement de se concentrer sur un certain groupe de langues ayant des origines similaires. Cela est souvent nécessaire en raison des grandes différences de structure, d’histoire et de développement entre les dialectes orientaux et occidentaux, par exemple. De nombreuses publications et programmes d’études dans ce domaine sont orientés vers les langues romanes classiques, comme le grec et le latin, ou vers les langues orientales telles que le chinois, le sanskrit ou l’arabe.