Derrière les barreaux signifie que quelqu’un ou quelque chose est en prison ou enfermé d’une manière ou d’une autre. Il est le plus souvent utilisé pour dire que quelqu’un, plutôt que quelque chose, est en prison ou en prison. Parfois, il n’est pas utilisé au sens littéral ; par exemple, quelqu’un pourrait dire J’ai été mis derrière les barreaux, pour signifier qu’il ou elle se sent confiné ou piégé dans une situation. Le dicton est utilisé parce que beaucoup de prisons ont des murs de barreaux, donc le prisonnier est littéralement derrière les barreaux. Ce dicton n’est généralement pas considéré comme de l’argot ; c’est un terme utilisé par de nombreux journalistes, éducateurs et autres professionnels.
Il a été mis derrière les barreaux pour avoir commis un crime, est un usage littéral du dicton. Alternativement, une personne pourrait dire : Elle est derrière les barreaux pour le reste de sa vie ou Vous finirez derrière les barreaux si vous continuez à enfreindre la loi. Ces usages sont particulièrement fréquents dans le monde anglophone.
Pour utiliser l’expression au sens figuré, une personne pourrait dire : Je suis derrière les barreaux dans cette cabine ou Elle m’a mis derrière les barreaux en emportant les clés de la voiture. Dans les deux cas, personne n’est en réalité derrière les barreaux d’une cellule, mais l’orateur exprime sa détresse en comparant la situation à l’incarcération. La quantité de détresse est généralement exagérée pour faire passer le message de l’orateur. Par exemple, le dicton Je pourrais manger un cheval signifie simplement que l’orateur a très faim, pas qu’il trouve les chevaux appétissants ou qu’il pourrait en manger un entier.
Au 20ème siècle, le dicton était utilisé comme nom pour beaucoup de choses. Par exemple, « Behind Bars » est un nom d’album du rappeur Slick Rick, également connu sous le nom de Richard Walters. La chanson parlait d’être piégé dans une vie de drogue et d’alcool. Les paroles mentionnaient le sentiment d’être dans une cellule. Il est sorti en 1994 et a eu un certain succès dans les charts musicaux.
Ce dicton peut être utilisé comme un idiome car son usage ne se limite pas au sens littéral. Les idiomes vont et viennent et sont généralement considérés comme faisant partie d’une culture plutôt que d’une langue. Comme beaucoup de dictons modernes, l’histoire du dicton est inconnue. Le dicton pourrait théoriquement être aussi vieux que les barreaux de prison. De plus, jusqu’à ce que les prisons n’aient plus de barreaux, le dicton devrait exister encore des centaines d’années.