Énumérer les livres les plus vendus de tous les temps est un peu difficile. Par exemple, certains pourraient énumérer les romans les plus vendus de tous les temps, ou inclure tous les types d’écriture sous forme de livre. Plusieurs fabricants de listes réputés, dont Amazon, affirment que les deux livres les plus vendus sont La Bible et Citations du président Mao Tse Tung.
La plupart conviennent que les deux livres appartiennent à la liste des meilleurs vendeurs. Aucun des deux livres ne contient de données pouvant être vérifiées avec précision. On estime que la Bible s’est vendue à environ six milliards d’exemplaires et le livre du président Mao à environ un milliard d’exemplaires.
L’American Spelling Book est répertorié comme l’un des livres les plus vendus dans certaines listes. Bien que l’on puisse encore acheter ce livre, il n’est actuellement pas très fréquemment acheté. Certains lient ce livre avec la série Le Seigneur des Anneaux de JRR Tolkien, et la série Narnia de CS Lewis. D’autres listes les incluent comme des livres pour enfants. Ce que l’on peut dire, c’est qu’ils ont chacun vendu plus de 100 millions d’exemplaires.
D’autres listes montrent la série Harry Potter comme le troisième des livres les plus vendus avec 400 millions d’exemplaires. Le débat pour savoir si une série constitue un livre en termes de référencement fait toujours rage.
Les listes de livres pour les livres les plus vendus comprennent les livres suivants :
La Bible
Citations du président Mao Tse Tung
La série Harry Potter
Le Seigneur des Anneaux
Série Les Chroniques de Narnia
Le Livre Guinness des records du monde
L’almanach du monde
Le Da Vinci Code
Les lecteurs McGuffey
Livre d’orthographe américain
Un message à Garcia
Livre de bon sens sur la garde des bébés et des enfants
La vallée des poupées
Dans ses pas : que ferait Jésus ?
Certains des livres les plus vendus sont notamment absents. Par exemple, deux publications des Témoins de Jéhovah se sont vendues à plus de 100 millions d’exemplaires, suggérant qu’elles devraient figurer quelque part dans le top dix. De plus, beaucoup pensent que Les Trois Mousquetaires peuvent appartenir à la liste, mais compter les exemplaires vendus peut être impossible. Autant en emporte le vent se classe environ 15e ou 20e, selon la liste. Le Petit Prince peut également être parmi les meilleurs vendeurs, mais il est également difficile d’obtenir un décompte précis du nombre d’exemplaires vendus.
Le Coran devra peut-être aussi être inclus dans le décompte des livres les plus vendus, et il se peut qu’il se soit vendu à des centaines de millions d’exemplaires. Il a été imprimé depuis environ 1000 CE, donc de nombreux exemplaires ne peuvent évidemment pas être comptés. La liste est donc imparfaite et discutable. Sans une machine à remonter le temps, il peut être impossible de vérifier le nombre réel de livres.