Lorsque les anglophones utilisent l’expression pain et beurre dans un contexte figuré, ils parlent du gagne-pain ou de la source de revenus de quelqu’un. Cette façon idiomatique de décrire la façon dont les gens gagnent leur vie est souvent utile dans les conversations informelles sur le travail et la profession. Il est courant que les anglophones se réfèrent à quelque chose comme mon pain et mon beurre, ce qui signifie qu’il s’agit de leur revenu principal.
En général, cette phrase semble être une abstraction des divers biens de consommation que les gens achètent avec leur salaire. En d’autres termes, c’est le travail ou la source de revenus d’une personne qui lui permet d’acheter du pain et du beurre, ainsi que de la confiture et d’autres aliments, ainsi qu’une variété de biens et de services. En tant qu’idiome populaire, les anglophones ont raccourci la liste d’épicerie à du pain et du beurre, de la même manière que certaines personnes appellent un menu minimal du pain et de l’eau, ou de la manière dont les anglophones pourraient également citer le Bible, disant l’homme ne vit pas seulement de pain, où le pain est une désignation générique pour la nourriture. En fait, le simple mot pain est aussi souvent utilisé pour désigner l’argent.
Une expression similaire, guns and butter fait référence de manière plus générale à des articles souhaités par un groupe de personnes. Ceci est le plus souvent utilisé dans le contexte politique pour parler des demandes d’une circonscription. La signification de cet idiome est un contraste entre les dépenses de défense et les dépenses sociales, où un gouvernement ou une autorité officielle peut avoir à prendre des décisions difficiles entre armes à feu ou beurre, et une circonscription qui veut les deux pourrait exiger des armes à feu. et du beurre. Par exemple, si un gouvernement d’État doit choisir entre l’élargissement de la force de police et des programmes d’éducation préscolaire, il se trouve face à un problème d’armes à feu et de beurre.
Une autre phrase idiomatique liée au pain et au beurre est utilisée pour exprimer une certaine philosophie de vie. Si quelqu’un dit le pain tombe toujours côté beurré vers le bas, il exprime l’idée que s’il y a un résultat incertain, ce résultat sera probablement mauvais ou que la malchance est la norme dans sa vie. Ici, le pain peut être considéré comme une prospérité ou une richesse financière, et la chute du beurre est un résultat négatif qui peut affecter négativement les moyens de subsistance ou l’avenir financier d’une personne.