Circle the drain est une expression anglaise suggérant que quelque chose ou quelqu’un est en déclin inévitable. Il s’inspire du comportement du liquide lorsqu’il s’approche d’un tuyau d’évacuation, en particulier dans une baignoire, une douche ou un évier. Ce phénomène physique commun a été utilisé pour décrire des situations allant de l’économie internationale aux relations défaillantes. Des expressions similaires à encercler le drain incluent spirale descendante et plongée du nez. Tous véhiculent un sentiment de fatalisme et l’idée que la reprise est au mieux improbable.
L’eau et tout liquide de consistance similaire ont tendance à former un vortex en spirale lorsqu’ils s’écoulent dans un tuyau circulaire. Tout ce qui flotte à la surface du liquide entourera également le drain s’il est suffisamment petit et flexible. Ce phénomène courant s’observe facilement au quotidien ; la plupart des gens le rencontrent à un âge précoce. Contrairement à la croyance populaire, la direction du vortex en spirale d’un drain n’est pas déterminée par les hémisphères ou la rotation de la Terre. La rotation de la Terre détermine la direction des ouragans et des tempêtes en spirale, mais n’a que peu ou pas d’influence sur une zone de la taille d’un tuyau de drainage.
Comme l’eau est généralement évacuée après le processus de baignade, l’expression encercler le drain en est venue à désigner la période de temps finale ou décroissante dans l’existence de la chose décrite. C’est une métaphore, une figure de style utilisant la comparaison pour la couleur ou l’accentuation. Cela peut faire référence à une personne, une institution ou même une activité, telle que Sa carrière tourne vraiment autour du drain. C’est différent du dicton pente glissante, qui signifie qu’une action aura un résultat à long terme inattendu et catastrophique. Dans l’usage moderne, pente glissante est généralement conçue comme un avertissement, ce qui implique qu’un renversement de cap est toujours possible.
L’écrivain de bandes dessinées influent Alan Moore aime utiliser l’expression pour décrire l’environnement politique ou économique. Dans une interview de 2009, par exemple, il a déclaré : L’économie mondiale semble tourner en rond… nous devrons peut-être commencer à penser à gérer notre culture différemment. L’année suivante, la pop star Katy Perry a sorti une chanson intitulée « Circle the Drain » sur son album Teenage Dream. Perry a utilisé l’expression pour décrire une relation qui se désintègre.
Le sentiment d’un déclin imparable est également véhiculé par deux autres expressions, spirale descendante et piqué du nez. La spirale descendante est souvent utilisée pour décrire les célébrités et autres personnes ayant des problèmes de toxicomanie ou de toxicomanie. Ces problèmes peuvent entraîner un déclin lent mais dévastateur de la santé physique et mentale. Le terme piqué du nez est plus ancien et fait référence à un avion perdant de l’altitude avec le nez pointé vers le bas, une image familière des batailles aériennes des guerres mondiales. Comme pour les spirales descendantes et les drains encerclés, la récupération d’un piqué du nez peut être possible, mais seulement avec une action drastique.