« Appeler un chat un chat » est une expression qui signifie parler franchement ou franchement d’un sujet et fait souvent référence à un sujet qui est de nature embarrassante et que personne ne veut aborder. Un employé faisant remarquer qu’un collègue agit de manière impolie alors que personne d’autre ne veut le dire d’emblée est un exemple de ce que cela signifie pour une personne d’appeler un chat un chat. Bien que certaines personnes pensent que l’expression a un sens raciste derrière elle – puisque pelle était autrefois utilisé comme terme péjoratif pour les Afro-Américains – et s’offusquent de son utilisation, l’expression n’a jamais été liée à une intention raciste et le mot était à l’origine destiné à désigner un outil de creusement.
Les origines de l’expression remontent à la Grèce antique. L’historien et écrivain grec Plutarque a écrit Apophthegmata Laconica, qui contient une phrase qui peut être traduite par appeler une figue une figue et une auge une auge. Pourtant, dans les premières tentatives de traduction, le mot skafe a été traduit en pelle ou en bêche par le savant Erasmus, même si sa véritable signification est auge ou bassin. L’expression est apparue pour la première fois dans l’écriture anglaise lorsqu’une ligne de l’œuvre d’Eramus a été traduite par Nicolas Udall par appeler un chat par un autre nom qu’un chat.
Des expressions telles que appeler un chat un chat sont des exemples d’expressions idiomatiques ou de dictons anglais. Les expressions idiomatiques sont des phrases qui ont un sens pour un certain groupe mais n’ont pas de sens si elles sont traduites littéralement ou mot à mot. « Appeler un chat un chat » ne veut rien dire sans le contexte qui le sous-tend. Ceux qui ont entendu l’expression savent que cela signifie parler franchement et ouvertement d’un sujet, mais sans cette connaissance, les mots semblent confus ou répétitifs. D’autres expressions idiomatiques populaires incluent des phrases telles que « il pleut des chats et des chiens » et « avoir une puce sur l’épaule ».
D’autres formes de l’idiome pour « appeler un chat un chat » incluent la traduction en une phrase telle que « appeler un chat une pelle ». L’expression vient bien avant que toute référence à « pelle » ne soit utilisée comme injure raciale. Cette utilisation péjorative du mot est apparue vers 1928, bien après les traductions originales. Pourtant, du fait que certaines personnes ne connaissent pas l’histoire de la phrase et la considèrent comme offensante, certains écrivains et orateurs peuvent choisir de l’éviter pour éviter d’insulter involontairement leur public.