Le changement de vie est un euphémisme employé pour décrire la ménopause féminine chez l’homme. Cette période, où la maternité n’est plus possible, est perçue par de nombreuses femmes comme une étape de la vie difficile ou embarrassante. Pourtant, comme pour tout changement majeur, la ménopause peut apporter du bien et du mal, et peut en fait conduire les femmes à de nouvelles découvertes sur leur vie.
Les femmes naissent avec un nombre fini d’ovules reproducteurs déjà dans leurs ovaires. Chaque fois qu’elle a ses règles, une femme perd un ovule. La plupart des femmes commencent leurs règles au début de leur adolescence et continuent à avoir des règles jusqu’à la fin de la trentaine ou le début de la quarantaine.
À mesure que le corps vieillit et que les réserves d’œufs diminuent, les femmes peuvent commencer à subir des fluctuations hormonales et des cycles menstruels irréguliers. Ce sont les premiers symptômes de la ménopause et peuvent durer plusieurs années avant que les règles cessent complètement. Une fois qu’une femme n’a plus d’œufs, elle ne peut plus avoir d’enfants et connaîtra probablement une réduction permanente d’hormones telles que l’œstrogène et la progestérone. L’ensemble du cycle, des indications préliminaires à l’arrêt des saignements menstruels, est souvent appelé le changement de vie.
Ce terme est assez spécifique, car la ménopause est sans doute une altération majeure de l’état physique et souvent psychologique de toute femme. Pendant des milliers d’années, les femmes ont été valorisées et définies par leur capacité de procréer ; dans de nombreuses cultures, être stérile ou passer par la ménopause était un signe d’inutilité. Dans la plupart des sociétés modernes, la valeur d’une personne n’est plus définie par sa capacité à avoir des enfants. Néanmoins, le changement de vie peut être une période difficile ou frustrante pour certains, mais aussi un moment de réflexion et de sérénité pour d’autres.
Même avec les normes modernes de valeur pour les femmes, cette phase peut provoquer des sentiments de dépression et de perte. Ceux qui ont fièrement soutenu la décision de ne pas avoir d’enfants peuvent éprouver des regrets ou des doutes quant à leurs anciennes croyances. D’autres y voient un signe indubitable de vieillesse et une perte conséquente de beauté et de désirabilité.
En revanche, il est possible de retrouver une liberté considérable à la ménopause. Les femmes qui ont passé leur vie à éviter la grossesse pour des raisons physiques ou de mode de vie peuvent désormais enfin se détendre et profiter du sexe sans s’inquiéter. Celles qui ont souffert de règles anormalement abondantes ou d’effets secondaires douloureux chaque mois peuvent être soulagées de voir la fin des menstruations. De nombreuses femmes comprennent également que le changement de vie peut les empêcher d’accoucher, mais n’a aucun effet sur leur capacité à être un mentor ou une mère aimante et solidaire pour les jeunes.
Les cultures matriarcales ont longtemps vénéré les femmes après le changement de vie. N’étant plus obligée de passer son temps à élever et à protéger les enfants, une femme ménopausée était souvent considérée comme une aînée sage, douée pour la guérison et résistante comme des ongles. Pour les femmes atteignant l’âge de la ménopause, il peut être utile de considérer le changement de vie comme un insigne d’honneur pour celles qui sont assez fortes pour survivre à la jeunesse.