La onzième heure est le dernier moment possible où quelque chose peut être fait avant que des problèmes ou des solutions ne surviennent. L’expression à la onzième heure est devenue populaire au 19e siècle, mais était utilisée beaucoup plus tôt. Il fait spécifiquement allusion au livre de Matthieu dans le Nouveau Testament (20 :2-16).
Ce récit dans Matthieu est une parabole concernant les travailleurs qui arrivent à la onzième heure de la journée de travail et sont toujours payés une journée complète de salaire. Les érudits bibliques ont suggéré que la parabole peut signifier que même les personnes qui arrivent au christianisme tard dans la vie gagneront toujours tous les avantages des joies de la vie éternelle.
Certains érudits ont même placé cette heure spécifiquement entre 5 heures et 6 heures, car la journée de travail typique aurait été du lever au coucher du soleil, ou entre 6 heures et 6 heures. Ce sens très littéral s’applique rarement à la onzième heure comme il est couramment utilisé. Au lieu de cela, cela signifie simplement « au dernier moment possible ».
Certains associent à la onzième heure à la procrastination et voient la phrase dans un sens négatif. Par exemple, la conversion au christianisme de Constantin sur son lit de mort semble injuste pour certains chrétiens, comme cela s’est produit au tout dernier moment. Un étudiant qui attend jusqu’à la veille de la rédaction d’un devoir ou de la fin d’un devoir a certainement tergiversé et peut rendre un travail qui n’est pas soigneusement pensé ou bien préparé.
Dans d’autres circonstances, une solution de dernière minute est vue positivement. Par exemple, dans la phrase À la onzième heure, le syndicat des enseignants et la commission scolaire ont pu négocier un contrat, la phrase est utilisée positivement. Si le contrat n’avait pas été négocié, le syndicat des enseignants aurait peut-être dû se mettre en grève. En d’autres termes, parfois une solution qui arrive juste à temps sauve la mise.
À d’autres moments, un problème peut se présenter à la onzième heure, ce qui retarde l’accomplissement de quelque chose. Une famille qui a fait ses valises toute la journée pour un voyage pourrait voir son voyage retardé au dernier moment par le bébé qui a soudainement de la fièvre. De tels problèmes sont généralement des événements indésirables.