L’expression ne retenez pas votre souffle est un idiome anglais, ou un dicton, qui signifie que quelque chose ne va pas se produire, ne se produira pas pendant longtemps ou ne se produira pas comme prévu. Ceci est basé sur l’idée que quelque chose mettra tellement de temps à se produire qu’il serait impossible de retenir son souffle par anticipation. Il est légèrement sarcastique et implique que soit la déclaration initiale avant le dicton est naïve, soit que la personne ou le mécanisme requis pour provoquer la situation souhaitée est incapable de le faire. Se faire dire que quelqu’un ne retient pas son souffle est essentiellement une insulte.
Une situation dans laquelle cet idiome serait approprié est celle où les attentes sont élevées. Si un orateur dit qu’il s’attend à ce qu’il se passe quelque chose dans une certaine mesure, comme une entreprise de construction qui termine un bâtiment en un temps record, un autre orateur pourrait dire : Ne retenez pas votre souffle. Cela impliquerait qu’il existe des circonstances qui empêcheront l’entreprise de terminer les travaux dans un délai plus court que la normale. Cela implique également que les circonstances ne sont pas agréables, telles qu’il est physiquement impossible de terminer un bâtiment dans le temps prévu.
Une autre signification est que quelque chose prendra beaucoup plus de temps qu’il ne le ferait normalement. Si cette entreprise de construction est connue pour retarder des projets ou prendre un temps inhabituellement long, un orateur pourrait utiliser l’expression pour impliquer que quiconque s’attend à ce qu’un travail soit fait dans un délai normal se leurre. Enfin, le dicton ne retenez pas votre souffle pourrait signifier que quelque chose ne va pas du tout se produire. Pour reprendre l’exemple de l’entreprise de construction, si le premier orateur dit qu’il ou elle s’attend à ce qu’un projet soit achevé mais que l’entreprise de construction a un dossier de disparition avec l’argent du projet avant de commencer les travaux, le deuxième orateur pourrait utiliser l’expression pour impliquer que le premier orateur ne doit pas s’attendre à voir quoi que ce soit fait. Dans tous les cas, une explication suit généralement la phrase.
Il existe un sens littéral pour ne retiens pas ton souffle, et le contexte de la situation permet aux locuteurs de distinguer quel sens est approprié. Par exemple, un instructeur d’haltérophilie qui enseigne la forme appropriée pourrait dire à un client de ne pas retenir son souffle tout en soulevant le poids. Dans ce cas, le sarcasme de l’idiome n’aurait pas de sens, mais le sens littéral de continuer à respirer au lieu de retenir son souffle aurait un sens.