Pendant les moments de stress ou d’anxiété, certaines personnes peuvent être submergées par leurs émotions et devenir extrêmement agitées ou nerveuses ou volatiles. Ce comportement irrationnel prend souvent sa propre vie, amenant les autres à s’inquiéter de la capacité d’une personne à faire face à sa situation. À un moment comme celui-ci, un spectateur inquiet peut suggérer de prendre une pilule rafraîchissante et de se détendre. Une pilule de refroidissement est une référence générique à tout médicament sédatif ou anti-anxiété qui a un effet calmant ou engourdissant émotionnellement sur son destinataire.
De nombreuses personnes sont invitées à prendre une pilule contre le froid après avoir fait des demandes irrationnelles aux autres ou prononcé une diatribe chargée d’émotion qui n’est pas à la hauteur de la situation. Un employeur qui réprimande un employé pour un problème mineur peut avoir besoin de prendre une pilule relaxante, par exemple. Un parent anxieux édictant de nombreuses règles et réglementations à un conducteur adolescent peut également être invité à prendre une pilule relaxante. Prendre un véritable sédatif ou une pause de cinq minutes peut aider quelqu’un à reprendre du recul sur une situation stressante.
Il existe un certain nombre de médicaments sur ordonnance qui pourraient être qualifiés de pilule de refroidissement, bien que l’expression puisse tout aussi bien s’appliquer à une forme imaginaire de sédation qui promet des résultats instantanés. La suggestion, ou dans certains cas l’impératif, de prendre une pilule froide est généralement destinée à choquer la personne irrationnelle ou trop émotive pour lui redonner la raison. Une fois qu’une personne devient trop chargée d’émotions ou qu’elle est fortement blessée au cours d’une discussion, un dialogue significatif peut devenir problématique.
Le concept moderne d’une pilule de refroidissement peut remonter aux années 1950 et 1960, lorsque les sédatifs et tranquillisants sur ordonnance tels que le Valium sont devenus plus courants. La chanson des Rolling Stones Mother’s Little Helper, par exemple, faisait référence à un sédatif sur ordonnance qu’un certain nombre de femmes au foyer prenaient pour faire face à leur mode de vie exigeant en banlieue. L’idée de prendre des sédatifs puissants ou des anxiolytiques pour se détendre ou se détendre est devenue très populaire dans les années 1970 et, dans les années 1980, de nombreuses personnes prenaient régulièrement des antidépresseurs et des anxiolytiques pour lutter contre le stress.
L’expression prendre une pilule froide est une expression populaire depuis plusieurs décennies et a été utilisée comme slogan comique au fil des ans. Dans la série de sketchs comiques Saturday Night Live, par exemple, le personnage asiatique du propriétaire d’une animalerie du comédien Dana Carvey conseillait régulièrement à ses clients surmenés de prendre une pilule rafraîchissante après leur avoir expliqué pourquoi les poulets faisaient de si mauvais animaux domestiques. Les sitcoms modernes incluent souvent des scènes où un parent ou un patron trop anxieux est invité à prendre une pilule relaxante, à se détendre ou simplement à se détendre.
Compte tenu du stress et des pressions qui accompagnent souvent la vie de tous les jours, la suggestion de prendre une pilule rafraîchissante peut ne pas être une si mauvaise idée de temps en temps.