L’un des idiomes les plus inhabituels en anglais est cock n bull ou des choses appelées histoires de coq et de taureau. Dans la première manière dont ils ont été utilisés, ce n’étaient pas des phrases d’argot. Le coq est le coq mâle et le taureau est la vache mâle. Une histoire, un conte ou une excuse de coq n taureau est une histoire fausse, destinée à impressionner, de conte de fées ou difficile à croire. Sa première utilisation écrite a lieu au début du XVIIe siècle.
Il y a un différend sur l’origine de cette expression idiomatique. Beaucoup pensent que l’histoire du coq et du taureau est directement liée à deux auberges en Angleterre appelées The Cock and The Bull. Ceux-ci peuvent avoir existé avant le 17ème siècle et les deux étaient des auberges où les carrosses de voyageurs s’arrêtaient pour se rafraîchir avant de voyager plus loin. Une pratique qui remonte encore plus loin que l’existence de ces auberges est celle des voyageurs qui s’inventent des contes pour se divertir lors de chevauchées excessivement longues. Cette idée est pleinement explorée dans The Canterbury Tales de Chaucer, où chaque voyageur raconte une histoire afin d’impressionner ou de ravir les autres.
Cette histoire de conter dans les auberges ou le long de la route pourrait rendre les trajets beaucoup moins fastidieux, et les étudiants en lettres voient sa répétition dans de nombreux romans où l’on parle de balades en car. Charles Dickens a très fréquemment utilisé les carrosses comme moment d’exposition ou de récit. Parfois, les histoires d’entraîneurs sont relayées à la place dans d’autres lieux, et elles pourraient être si fantastiques qu’il était manifestement peu probable qu’elles soient crues. Une autre interprétation de coq n taureau est qu’il se réfère à toute fiction ; certaines personnes de certaines croyances religieuses refusaient de lire des romans ou les considéraient simplement comme des mensonges par plaisir.
Une deuxième histoire d’origine existe pour l’expression coq n taureau. Il se pourrait qu’il s’agisse d’une mauvaise traduction de l’idiome français coq-a-l’ane, qui peut se traduire par coq à âne. Cela peut avoir été mal traduit en anglais par cock n bull parce que les sons sont similaires.
Aujourd’hui, l’expression peut être utilisée de manière plus péjorative pour jeter le doute sur des histoires qui semblent trop irréelles pour être vraies. C’est particulièrement le cas lorsqu’une histoire fantastique est utilisée pour justifier pourquoi les devoirs ou une autre tâche n’ont pas été terminés. Lorsque l’histoire du coq et du taureau est utilisée comme excuse, elle peut simplement être rejetée comme un mensonge pur et simple. Pourtant, l’intention originale de l’idiome était plus pour le divertissement que pour la tromperie. À cet égard, la qualité de l’histoire du coq et du taureau était jugée par sa tromperie, et plus elle était fantastique ou stupide, mieux c’était.