« Bigger fish to fry » est une expression familière en anglais américain ou britannique qui signifie généralement que quelqu’un a des choses plus importantes à faire que ce qui est actuellement fait ou proposé par quelqu’un. L’expression est l’une des nombreuses expressions idiomatiques de la langue anglaise composées de mots qui, ensemble, peuvent avoir un sens imprévisible d’après ce qu’ils semblent signifier. Les expressions idiomatiques associées incluent autre poisson à faire frire et petits alevins.
Les deux variantes courantes de l’idiome font également référence à quelqu’un qui a le sentiment d’avoir des choses plus importantes à faire avec son temps, ou qui est occupé et ne peut pas être dérangé par les problèmes actuels. L’idiome « petits alevins » peut aussi avoir un double sens. Il peut littéralement être interprété comme signifiant petit poisson, ainsi qu’avec la connotation qu’il fait référence à des questions mineures ou sans importance, comme dans un petit poisson à frire.
L’origine de l’expression plus gros poisson à faire frire et de ses idiomes associés est perdue dans l’Antiquité, mais c’est une expression bien connue dans la culture irlandaise et britannique. La première référence connue par écrit, alors qu’elle était probablement déjà répandue, était dans The Memoirs, écrit par l’écrivain et jardinier anglais John Evelyn en 1660. The Memoirs était une collection de journaux intimes dans lesquels Evelyn discutait de la culture et de la politique de son époque. .
D’autres langues ont leurs propres variations sur cette phrase. L’idiome français qui lui est le plus étroitement lié se traduit par « Il a beaucoup d’autres chiens à fouetter ». La version véhiculée par le romancier espagnol Miguel de Cervantes dans les deux volumes de Don Quichotte de la Manche, publiés en 1605 et 1615, était d’autres choses sur lesquelles penser. Lorsque Peter Anthony Motteux, un auteur anglais célèbre pour ses traductions, a traduit Don Quichotte en une édition de 1712 en quatre volumes, il a rendu la phrase originale de Cervante comme « J’ai d’autres poissons à fouetter ».
Il y a tellement d’expressions idiomatiques dans la langue anglaise, avec certaines sources en revendiquant de 1,600 3,500 à 130 XNUMX d’entre elles en usage régulier, que cela peut être une langue difficile à maîtriser. Plus de XNUMX phrases de ce type auraient été inventées par William Shakespeare seul. De nombreux idiomes anglais ont également leurs origines dans d’autres langues telles que le latin, le grec, le français et l’allemand. L’origine du «plus gros poisson à faire frire» n’est peut-être jamais connue, mais des idiomes comme celui-ci qui ont une allitération accrocheuse et font référence à des objets communs peuvent être avec nous pendant longtemps.