Beaucoup de gens utilisent l’expression laissez le chat sortir du sac pour faire référence à la divulgation d’un secret, mais ils ne sont souvent pas conscients de l’histoire colorée derrière le terme. Comme c’est le cas pour de nombreux idiomes, les origines de l’expression sont en fait plutôt intéressantes et elles donnent un aperçu intrigant de la vie des personnages historiques. L’exploration des origines de ces termes peut parfois conduire le chercheur dans des tangentes fascinantes.
Afin de comprendre les origines de laissez le chat sortir du sac, il est utile de comprendre comment fonctionnaient les marchés médiévaux. Au Moyen Âge, des marchés ou des foires étaient organisés pour vendre du bétail, des produits et d’autres biens de toute une région. La plupart du bétail était vendu vivant, généralement dans des sacs afin que l’acheteur puisse le ramener à la maison relativement proprement. En règle générale, quelqu’un inspecterait les porcs, les poulets, etc. destinés à la vente et en choisirait un, puis le fermier emballait l’animal pour qu’il puisse être transporté.
Des marchands peu scrupuleux pouvaient remplacer le bétail par un chat, car les chats étaient facilement disponibles. Le client inconscient ramènerait le sac à la maison, l’ouvrait et se rendrait compte qu’il avait été escroqué. Cependant, l’intrigue reposait sur le fait de ne pas laisser le chat sortir du sac trop tôt. Si le sac était ouvert sur le marché, le client pourrait exiger des réparations du commerçant, puisque le secret serait dévoilé. Bien sûr, le schéma reposerait également sur un chat silencieux, car la plupart des gens connaissent la différence entre un oink et un miaou.
Certaines personnes ont affirmé que le terme est lié aux queues de chat à neuf célèbres utilisées dans la discipline navale. Cependant, ce lien semble au mieux ténu, car il n’y a pas de lien clair entre laisser le chat sortir du sac et les punitions nautiques. Retirer un fouet d’un sac n’est clairement pas un euphémisme pour révéler un secret ou gâcher une arnaque.
Incidemment, cette pratique est également liée au terme commun cochon dans un coup de poing. Un poke est un sac dans certains dialectes, et un cochon dans un poke est donc un cochon dans un sac ou un sac. L’idiome complet est généralement n’achetez pas un cochon d’un coup, ce qui signifie que les acheteurs doivent inspecter les marchandises avant de les acheter et de les rapporter chez eux. Sinon, ils pourraient laisser le chat sortir du sac trop tard, ce qui entraînerait une déception assez importante.