Vel non est une expression latine signifiant ou pas. Généralement, ce terme n’est pas utilisé, car il est considéré comme un jargon juridique inutile ; un avocat pourrait tout aussi bien dire ou pas, plutôt que de recourir au latin juridique, ou pourrait formuler quelque chose différemment. Les gens peuvent le rencontrer dans des documents juridiques plus anciens à des époques où le latin était plus couramment utilisé, et parfois, les juges ou les avocats apprécient cette tournure de phrase et commencent à l’intégrer dans leur travail.
Ce terme est utilisé dans les contextes où les gens veulent discuter de l’existence ou de l’absence de quelque chose d’intéressant dans une affaire. Par exemple, un juge pourrait dire qu’une affaire est en cours pour déterminer le bien-fondé, vel non, d’un demandeur tentant de percevoir des dommages-intérêts en rapport avec un acte de négligence alléguée. En d’autres termes, le tribunal se réunit pour décider si l’affirmation du demandeur selon laquelle l’intimé a agi avec négligence est exacte ou non.
Au lieu de dire vel non, les gens peuvent être encouragés à structurer une phrase avec « si », en évitant complètement la construction « ou pas ». Un avocat pourrait poser une question à un témoin en lui demandant s’il se souvient d’avoir déposé un document particulier, par exemple. Les avocats qui travaillent à éliminer le latin juridique et à utiliser un langage simple peuvent rédiger des déclarations et des questions de diverses manières pour éviter d’utiliser le jargon latin.
Lors de la lecture de documents où cette phrase apparaît, les gens peuvent généralement simplement substituer « ou non » à n’importe quelle instance de vel non pour comprendre le sens du document. Si la signification semble encore floue, il peut être nécessaire de consulter un avocat pour obtenir plus d’informations. Dans le cas de documents juridiques tels que des poursuites intentées contre une personne ou des demandes d’information, les personnes ont le droit d’avoir le document expliqué dans un langage simple afin qu’elles comprennent ce que cela signifie et soient conscientes des implications. Les gens ne devraient pas signer pour indiquer l’acceptation des documents juridiques à moins qu’ils ne les comprennent.
Les personnes qui aiment le jargon juridique peuvent utiliser des termes tels que vel non dans des conversations orales régulières, pas seulement des documents et des déclarations juridiques, et ce terme apparaît également parfois dans la fiction entourant la profession juridique, comme les romans policiers et les thrillers mettant en vedette des avocats. Ces instances sont généralement le résultat d’un désir de montrer l’acquisition de la terminologie juridique, même si elles peuvent aussi avoir leur origine dans un intérêt pour l’étymologie et les jeux de mots.