La vraisemblance fait référence à la véracité ou au réalisme d’une œuvre, généralement une œuvre littéraire, qui apparaît au lecteur et indique souvent qu’une œuvre a une logique interne forte. Ce terme provient de l’usage classique et était autrefois principalement considéré comme le lieu du lecteur ou du public, qui était responsable de voir une œuvre comme réaliste. Cependant, il a depuis évolué et, plus récemment, a été utilisé pour désigner la responsabilité de l’écrivain ou du conteur de s’assurer que la réalité et l’honnêteté d’une œuvre sont présentées. La vraisemblance peut être présente dans tout type de travail, y compris la science-fiction et les histoires hautement fantastiques.
L’importance de la vraisemblance réside dans sa relation avec la capacité d’un lecteur à se laisser entraîner dans une histoire. L’usage précoce du terme vraisemblance provenait du mot latin pour vérité, et il continue d’indiquer la véracité d’une œuvre. Il était à l’origine utilisé en référence davantage au public ou au lecteur, plutôt qu’au conteur. Dans cet usage, il visait à indiquer dans quelle mesure une personne pouvait observer la réalité ou la véracité d’une œuvre en fonction de sa vision du monde, puis permettre à l’histoire de l’engager.
La compréhension et l’utilisation plus récentes de la vraisemblance, cependant, se concentrent sur l’effort d’un écrivain ou d’un conteur pour assurer la réalité dans son travail. Ceci est le plus souvent créé par une logique interne forte au sein d’une histoire, quel que soit le type d’histoire présentée et le support dans lequel elle est racontée. Un exemple de logique interne est la continuité entre les scènes d’une histoire. L’action d’une scène doit bien s’écouler dans la scène suivante, et une action décousue qui semble manquer de cause à effet peut détruire la vraisemblance d’une œuvre et avoir un impact négatif sur la réalité d’une histoire.
Même une œuvre fantastique, telle que la science-fiction ou les histoires fantastiques, peut toujours conserver réalisme et vraisemblance. Les histoires de science-fiction sont souvent considérées comme plus réussies lorsque la technologie et l’action de l’histoire semblent réelles pour le lecteur. Cela ne signifie pas que le travail doit être purement réaliste avec la technologie moderne, mais que la technologie doit avoir un sens pour le lecteur et avoir l’impression qu’elle vient d’un endroit logique. Une telle vraisemblance peut souvent être créée par un écrivain considérant pourquoi la technologie ou des développements sociaux pourraient avoir lieu sur un autre monde ou une autre réalité, et en construisant une logique dans l’histoire pour soutenir même les créatures ou dispositifs fictifs les plus étranges et les plus scandaleux.