Les acides gras saturés sont caractérisés par une seule position de liaison entre leurs atomes d’hydrogène. En revanche, les acides gras insaturés ont une double liaison entre leurs atomes d’hydrogène. Les acides gras saturés se trouvent dans les sources de graisses saturées, telles que la viande rouge et le lait.
Un certain nombre d’acides gras saturés différents composent les graisses saturées. Il existe trois types courants qui sont connus sous le nom d’acides laurique, palmitique et stéarique. Le point de fusion – ou la température qui fait changer de forme une graisse saturée – est généralement plus élevé que pour les graisses insaturées.
Les étiquettes nutritionnelles ne distinguent ni n’identifient généralement les types d’acides gras saturés que les aliments peuvent contenir. Les produits d’origine animale tels que la viande et les œufs ont tendance à contenir des acides palmitique et stéarique. Ces types d’acides se trouvent également dans le chocolat et les noix. Les huiles saturées ont tendance à contenir des acides gras lauriques.
Il existe de nombreuses sources alimentaires d’acides gras saturés. Certaines de ces sources sont certaines catégories d’huiles. La plupart des huiles riches en graisses saturées sont des huiles tropicales et comprennent des sources telles que la noix de coco, la palme et l’amande. De nombreux produits laitiers et animaux ont également tendance à être riches en graisses saturées.
Bien que les fabricants de produits alimentaires aient fait des progrès incroyables dans la réduction de la teneur en graisses saturées des produits laitiers et de la viande, ils restent l’une des principales sources alimentaires. Les versions faibles en gras du fromage, du lait et du yogourt contiennent encore des traces de gras saturés. Même si ce type de graisse ne peut être complètement évité, les recommandations diététiques appellent à sa limitation.
Les graisses insaturées telles que l’huile d’olive et d’arachide contiennent également des traces d’acides gras saturés. La proportion de graisses insaturées par rapport aux graisses saturées est généralement suffisamment élevée pour classer ces sources alimentaires comme insaturées. Les traces ne sont pas considérées comme dangereuses ou comme étant des causes d’effets néfastes sur la santé.
Les graisses saturées contiennent également des graisses insaturées. Certaines sources de graisses saturées, comme le saindoux ou le beurre, peuvent contenir des quantités plus élevées de certaines graisses insaturées. Malgré certaines de ces inégalités de proportion, elles sont toujours considérées comme saturées puisque la quantité totale de graisses saturées dépasse la quantité totale de graisses insaturées.
On pense que la consommation d’une grande quantité de graisses saturées entraîne le développement de plusieurs maladies et complications, notamment les maladies cardiaques, le cancer et l’obésité. Ces graisses sont également liées à des taux élevés de cholestérol. Il a été démontré que le cholestérol à haute densité, qui peut conduire au durcissement des artères, augmente avec une consommation accrue d’acides gras saturés.