Le seuil aérobie est un terme généralement utilisé pour désigner un niveau d’exercice inférieur au seuil anaérobie (AeT). On considère qu’il s’agit du point auquel l’apport d’oxygène est suffisant pour alimenter les muscles, et les voies énergétiques anaérobies viennent juste de commencer à entrer en action. Cela se produit à environ 65% de la fréquence cardiaque maximale. Le seuil anaérobie est 40 battements plus rapide. Pendant l’exercice aérobie, le corps absorbe de l’oxygène, qu’il utilise pour alimenter les muscles. Le seuil anaérobie est atteint lorsqu’il n’y a plus assez d’oxygène et que le corps commence à produire plus d’acide lactique.
Aérobie signifie «avec air», tandis que anaérobie signifie «sans air». Certaines formes d’exercice comme la marche et la danse sont aérobies parce qu’elles font battre le cœur plus rapidement et augmenter la respiration, pour aider à fournir de l’oxygène aux muscles. Il n’y a pas de seuil aérobie car il n’y a pas de changement physiologique, juste le système aérobie qui fonctionne comme il se doit.
Lorsqu’un athlète commence à se sentir essoufflé ou essoufflé, c’est lorsque le corps ne peut plus fournir suffisamment d’oxygène et que les muscles commencent à travailler dans un état de manque d’oxygène. L’acide lactique commence à s’accumuler dans les muscles. On croyait autrefois que l’accumulation d’acide lactique était un déchet métabolique qui était préjudiciable à l’athlète et entraînait une fatigue et des douleurs musculaires. Pour cette raison, les athlètes ont été entraînés juste en dessous de leur seuil anaérobie. Des études plus récentes concluent que l’acide lactique est là pour être utilisé comme carburant, tout comme les glucides dans les tissus musculaires et le sucre dans la circulation sanguine.
Un athlète qui s’est entraîné en endurance aura appris à son corps à utiliser efficacement l’acide lactique comme carburant et à s’en débarrasser avant qu’il ne puisse atteindre le point où il provoque une fatigue musculaire. L’entraînement d’endurance comprend un assortiment d’exercices stop-start, qui nécessitent des rafales d’énergie soudaines. Cela ne laisse pas assez de temps à l’oxygène pour atteindre le muscle, donc le muscle doit trouver une autre source de carburant, qui est l’acide lactique.
L’entraînement au seuil est ce que subissent souvent les athlètes qui pratiquent des sports d’endurance tels que le cyclisme et la course de longue distance. Pendant qu’ils s’entraînent, ils vérifient leurs moniteurs de fréquence cardiaque afin de s’assurer que leur pouls reste dans une certaine plage ou qu’ils mesurent leur seuil aérobie. Ceci est défini comme le niveau optimal auquel l’athlète travaille toujours dans sa zone aérobie. Cibler un seuil aérobie signifie que les poumons, le cœur et d’autres systèmes clés de l’athlète sont capables de fonctionner efficacement pendant de longues périodes. Une autre définition du seuil aérobie est l’intensité à laquelle l’athlète peut performer pendant des heures.