Les prothèses sont des composants artificiels conçus pour remplacer une partie du corps humain qui manque, soit en raison d’un accident, soit d’une anomalie congénitale. Lorsqu’ils parlent de prothèses, de nombreuses personnes ne pensent qu’aux bras et jambes artificiels. Cependant, il existe d’autres types de prothèses d’usage courant, comme les prothèses dentaires.
L’origine exacte des prothèses n’est pas connue. Il existe des preuves remontant à l’Égypte ancienne de mains, de bras et de pieds façonnés pour remplacer les membres perdus pendant la guerre ou à cause d’un accident. Dans certains cas, les prothèses visaient principalement à fournir une fonction et ne ressemblaient pas beaucoup à la partie du corps qu’elles remplaçaient. Cependant, d’autres appareils ont été créés, axés davantage sur l’apparence et moins sur la fonction.
Dans les temps modernes, les prothèses se présentent sous de nombreuses formes différentes. Les prothèses dentaires étaient autrefois préparées avec du bois et d’autres produits. Bien que fonctionnels, ils ne donnaient pas nécessairement l’apparence d’une dentition saine. Aujourd’hui, les plaques pour prothèses partielles et complètes sont souvent impossibles à distinguer des vraies dents. Les progrès technologiques ont également permis de concevoir des prothèses dentaires personnalisées pour un ajustement plus confortable ainsi qu’une apparence supérieure.
Les progrès des membres artificiels peuvent être observés au fil des siècles. D’une simple cheville en bois aux jambes prothétiques intuitives d’aujourd’hui, la technologie a rendu le port et l’utilisation de prothèses de ce type beaucoup plus faciles. Les jambes artificielles aujourd’hui peuvent permettre à l’individu d’atteindre un équilibre parfait lors de la marche ou même de la course. Les biocapteurs intégrés à de nombreux appareils facilitent le contrôle des mouvements des jambes, y compris des tâches telles que s’asseoir, se lever d’une chaise ou grimper.
Les prothèses pour les pieds ont également progressé au cours du siècle dernier. À un moment donné, un pied prothétique n’offrait guère plus qu’un moyen de permettre à l’individu de porter deux chaussures et de marcher à l’aide d’une canne. Les innovations modernes offrent une amplitude de mouvement du pied très similaire à celle d’un pied naturel. La fonctionnalité accrue signifie également que de nombreuses personnes qui portent un pied artificiel n’ont pas à dépendre d’une canne ou d’un autre appareil de marche pour se déplacer.
Les sélections de membres prothétiques d’aujourd’hui n’obligent plus à choisir entre fonction et apparence. De nombreux bras et jambes artificiels peuvent être recouverts de matériaux synthétiques qui imitent l’apparence et la sensation de la peau et de la musculature. Bien qu’il soit encore possible de faire la différence entre les prothèses et les membres naturels, la tâche nécessite généralement une observation plus approfondie afin de reconnaître la distinction. Cette combinaison de fonction pratique et d’apparence plus agréable peut permettre de participer à de nombreuses activités que l’amputé éviterait autrement.
Toutes les prothèses ne se trouvent pas à l’extérieur du corps. Les cœurs et poumons artificiels sont également considérés comme des prothèses, permettant à des personnes qui, autrement, ne pourraient pas continuer à vivre, de profiter d’au moins quelques années de plus. Les anneaux gastriques sont également identifiés comme des prothèses et peuvent aider de nombreuses personnes à rechercher une meilleure santé.
Les prothèses ont beaucoup évolué depuis le milieu du 20e siècle. Au fur et à mesure que de nouvelles améliorations sont développées, les appareils sont susceptibles de fournir une assistance à encore plus de personnes, car la gamme et la qualité des appareils continuent de s’élargir.