Également connu sous le nom de domaine viager ou en fief simple, une propriété franche est un domaine dans lequel le droit d’occuper et d’utiliser la propriété est accordé pour une période indéterminée. Dans certains cas, les termes de la convention permettent à un particulier d’avoir la pleine jouissance de la succession de son vivant, pourvu que les dispositions de la convention de pleine propriété soient respectées. Bien que les conditions qui s’appliquent à une propriété franche donnée puissent varier, il existe quelques caractéristiques typiques de ce type d’arrangement. Le fief simple doit être soit un bien immobilier, soit un type d’intérêt directement lié à un bien immobilier d’une manière ou d’une autre, et le contrat doit définir le droit de détenir le terrain en termes d’événements plutôt que d’une durée spécifique.
Avec un accord de pleine propriété, un être cher peut se voir accorder la pleine utilisation et la pleine possession d’un terrain par un bienfaiteur, l’accord permettant à cet être cher de garder le contrôle de la propriété tant que certaines circonstances prévalent. Par exemple, le bénéficiaire peut être autorisé à conserver l’usage de la propriété aussi longtemps qu’il choisit de rester un résident de la zone locale. Dans le cas où le bénéficiaire choisit de s’installer dans un autre pays, le droit d’usage est considéré comme abandonné et la possession de la succession sera attribuée à une autre personne.
Dans certains pays, une propriété franche est également connue sous le nom d’immeuble franc. Ce terme est entré en usage au cours des siècles passés et était parfois utilisé dans des domaines où le droit féodal autorisait la transmission ordonnée de la propriété de père en fils, avec des dispositions concernant la conduite du fils en termes de détention de la propriété. Les dispositions peuvent exiger que le fils s’abstienne d’épouser une certaine jeune fille ou d’épouser une femme liée à une famille considérée comme indésirable. Tant que le fils choisissait un conjoint dans une autre famille, l’accès à la propriété franche n’était pas menacé.
Le concept de pleine propriété diffère des autres mécanismes utilisés pour transférer le droit d’utilisation de propriétés spécifiques. Contrairement à ces autres méthodes, la propriété franche ne fixe pas de limite de temps sur l’utilisation. Cela contraste avec les concessions foncières dans lesquelles les individus sont autorisés à détenir la propriété pendant une période définie, comme 50 ans. Avec un domaine viager, il est plus courant qu’un individu se voie accorder l’usage jusqu’au moment de sa mort. Certains arrangements en fief simple permettent à la propriété de rester en possession des descendants du bénéficiaire d’origine, à condition qu’ils respectent à leur tour les dispositions de l’accord d’origine.