Une clause de non-concurrence, également appelée clause de non-concurrence, est un accord formel demandant aux anciens employés de ne pas effectuer de travail similaire dans une zone désignée pendant une durée déterminée après avoir quitté leur employeur d’origine. De nombreux travailleurs en signent un dans le cadre des documents requis pour l’emploi. Il peut s’agir d’un document distinct semblable à un accord de non-divulgation, ou enfoui dans un certain nombre d’autres clauses d’un contrat. Cet accord est généralement légal et exécutoire, bien qu’il existe quelques exceptions.
Chaque fois qu’une entreprise recrute des employés qualifiés, elle investit beaucoup de temps et de formation. Il faut souvent des années avant qu’un chimiste de recherche ou un ingénieur de conception développe une connaissance pratique de la gamme de produits d’une entreprise, y compris les secrets commerciaux et les informations hautement sensibles. Cependant, une fois qu’un employé acquiert ces connaissances et cette expérience, toutes sortes de choses peuvent se produire. L’employé pourrait travailler pour l’entreprise jusqu’à sa retraite, accepter une meilleure offre d’une entreprise concurrente ou démarrer sa propre entreprise. C’est pourquoi les entreprises encouragent la signature d’un pacte de non-concurrence. Sans quelque chose par écrit, il y aurait peu de moyens légaux d’empêcher un employé de créer une nouvelle entreprise à travers la ville.
Une clause de non-concurrence peut couvrir un certain nombre de problèmes potentiels entre les employeurs et les anciens employés. De nombreuses entreprises passent des années à développer une base locale de clients ou de clients. Il est important que cette clientèle ne tombe pas entre les mains de concurrents locaux. Lorsqu’un employé signe une clause de non-concurrence, il accepte généralement de ne pas utiliser sa connaissance privilégiée de la clientèle de l’entreprise à un avantage déloyal. Le pacte définit souvent une vaste zone géographique considérée comme interdite aux anciens employés, peut-être des centaines voire des milliers de kilomètres.
Un autre domaine de préoccupation couvert par l’accord est une fuite des cerveaux potentielle. Certains anciens employés de haut niveau peuvent chercher à en recruter d’autres dans la même entreprise pour créer une nouvelle concurrence. La fidélisation des employés, en particulier ceux possédant des compétences uniques ou des connaissances exclusives, est vitale pour la plupart des entreprises. Par conséquent, une clause de non-concurrence peut énoncer des limites précises à l’embauche ou au recrutement d’employés. Ce type d’accord est difficile à appliquer dans la vie réelle, car de nombreux employés ne se sentent pas légalement obligés de rester dans une entreprise sans un contrat à toute épreuve.
Il peut également définir un délai spécifique avant qu’un ancien employé puisse chercher un emploi dans un domaine similaire. Cela peut sembler particulièrement dur pour les étrangers, puisque la liberté de rechercher un emploi rémunérateur semble être un droit naturel pour tout travailleur. En réalité, les dommages potentiels d’un ancien employé mécontent, en particulier celui qui a une connaissance intime du fonctionnement interne d’une entreprise, peuvent être énormes. De nombreuses entreprises offrent une indemnité de départ substantielle pour s’assurer que les anciens employés sont financièrement solvables jusqu’à ce que les termes de l’accord soient respectés.
Parce que l’utilisation d’une clause de non-concurrence peut être controversée, une poignée de juridictions ont déjà interdit ce type de contrat de travail. Aux États-Unis, l’application légale de ces accords incombe à chaque État, et beaucoup se sont rangés du côté de l’employé lors de l’arbitrage. Un accord doit être raisonnable et précis, avec des périodes et des zones de couverture définies. Si elle donne trop de pouvoir à l’entreprise sur les anciens employés ou si elle est ambiguë, les tribunaux étatiques peuvent la déclarer trop large et donc inapplicable. Dans un tel cas, l’employé serait libre de poursuivre toute opportunité d’emploi, y compris de travailler pour un concurrent direct ou de créer sa propre entreprise.