Les baies de camu-camu sont le fruit de l’arbre camu-camu originaire de la forêt amazonienne du Pérou et du Brésil. Ils ont une peau rouge ou violette, une chair blanche et de grosses graines. Bien qu’ils ressemblent à la cerise en apparence, ils sont beaucoup plus acides et ne sont généralement pas consommés nature.
Les peuples indigènes de la forêt amazonienne ont récolté et cultivé des baies de camu-camu avant l’arrivée des Européens. Au cours des dernières décennies, le fruit est devenu populaire sur les marchés étrangers, notamment au Japon. Ces baies ont une teneur élevée en vitamine C, en bioflavonoïdes et en acides aminés, et sont donc parfois utilisées pour produire un complément alimentaire sous forme de gélule ou de poudre. Bien qu’elles ne soient pas les plus savoureuses des baies, elles ont un arôme et une couleur attrayants. Ils sont souvent utilisés comme ingrédient dans la crème glacée, les bonbons ou des plats similaires plutôt que d’être consommés nature.
Les baies de camu-camu sont faciles à cultiver et le camu-camu poussera dans les climats tropicaux et subtropicaux. La plante a besoin de beaucoup d’eau, mais résistera aux inondations et aux températures assez froides, mais pas au gel. Les baies commenceront à pousser lorsque l’arbre aura entre quatre et six ans et elles apparaîtront une fois par an. Les arbres camu-camu peuvent continuer à porter leurs fruits pendant des décennies.
Bien que les baies de camu-camu deviennent de plus en plus populaires en dehors de leur habitat naturel, il existe certains obstacles à leur succès sur le marché. Ils sont assez chers et ont donc du mal à rivaliser avec d’autres sources de vitamine C et des fruits plus savoureux. Le manque de visibilité de l’usine sur les marchés étrangers aggrave ce problème.
La plupart des baies de camu-camu sont récoltées à partir de plantes sauvages, ce qui rend l’offre et les prix irréguliers. En outre, les arbres sauvages de camu-camu sont fortement récoltés et peuvent devenir en voie de disparition. Bien que la culture de cultures commerciales puisse atténuer ce problème, elle peut également affecter négativement les populations autochtones qui gagnent leur vie en récoltant les fruits sauvages.