La Chine abrite un certain nombre de fruits et de baies juteux. Les baies de lycium, plus connues sous le nom de baies de goji, en sont un excellent exemple. Ces baies rouge-orange vif sont un article populaire sur le marché des aliments naturels.
Les baies de Goji sont petites, à seulement deux cinquièmes à quatre cinquièmes d’un pouce (un à deux centimètres) de circonférence. Les minuscules graines jaunes trouvées dans chaque baie varient en nombre. Une baie peut contenir jusqu’à 60 graines, bien que certaines n’en aient que 10. Considérée comme un superfruit, la baie de lycium est remplie de divers nutriments et antioxydants. Il est généralement vendu sous forme de fruit séché, de supplément ou de jus.
Dans les usages culinaires, les baies de lycium séchées sont utilisées dans tout, des soupes aux tisanes en passant par les vins. Les fruits sont les plus populaires comme remède à base de plantes, en grande partie en raison de leur teneur en nutriments et en antioxydants. Des acides aminés, du calcium, du bêta-carotène, du potassium, du fer, du zinc et plus d’une douzaine d’autres oligo-éléments peuvent être trouvés dans chaque baie. Les fruits ont été associés à la prévention ou au soulagement de divers cancers, diabète, bactéries, champignons, maladies cardiovasculaires, troubles neurologiques et de nombreux autres problèmes de santé.
Les baies de lycium sont également connues sous le nom de baies de goji, baies de mède, bocksdorn, néflier rouge, Murali, vigne de mariage de barbarie, baies de goji chinois et arbre à thé du duc d’Argyll. Lorsqu’elles sont consommées, les baies de lycium peuvent être molles et moelleuses, semblables aux raisins secs. Certaines espèces de fruits peuvent avoir une texture dure.
Lorsqu’ils sont vendus pour des suppléments de santé, ils sont souvent appelés goji himalayen et goji tibétain. En plus de l’Asie, les baies de lycium sont également originaires de certaines régions d’Europe. En Asie, les baies sont connues sous le nom de « diamants rouges », car elles constituent une culture particulièrement lucrative. La plupart des plants de baies de goji sont récoltés dans des plantations du centre-nord de la Chine, dans la région autonome Hui du Ningxia, ou dans l’ouest de la Chine, dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang. La plante est également cultivée dans d’autres régions chinoises, telles que le Gansu, la Mongolie, le Shaanxi, le Qinghai et le Hebei.
Les plantes à feuilles caduques de lycium sont des vivaces. Ils peuvent atteindre trois à 10 pieds (un à trois mètres) de hauteur. Les fleurs de Lycium sont disposées en cinq pétales, tandis que les feuilles ovales de la plante sont disposées en groupes de trois ou moins. Les plantes de Lycium fleurissent en été, laissant les baies mûres pour la cueillette à l’automne. Les baies tendres sont soit secouées de la vigne, soit cueillies doucement avant d’être conservées et déshydratées avant la vente.
Au Ningxia, un festival annuel de goji a lieu chaque mois d’août. Elle a généralement lieu pendant la récolte des baies elle-même. En plus de célébrer les nutriments abondants des baies, leur source de revenus et leurs utilisations médicinales, les habitants apprécient également l’utilisation des plantes dans le contrôle de l’érosion pendant le festival.