Les baies de piment de la Jamaïque sont le fruit produit par le piment de la Jamaïque, un arbre à feuilles persistantes originaire de la Jamaïque, de certaines régions du Mexique et de l’Amérique centrale. Il est devenu cultivé dans certains pays d’Asie du Sud-Est; cependant, on pense généralement que les fruits de la plus haute qualité proviennent de l’île de la Jamaïque. Les autres noms sous lesquels les baies de piment de la Jamaïque sont connues incluent le poivre de la Jamaïque, l’épice anglaise, le poivre de girofle et le poivre de myrte. Lorsque les Espagnols ont rencontré les baies pour la première fois, ils ont supposé qu’il s’agissait de grains de poivre ; par conséquent, ils les appelaient pimienta, le mot espagnol pour poivre.
C’est en fait l’arôme du fruit qui a influencé son nom. Beaucoup de gens pensaient qu’il avait le parfum d’un mélange de diverses épices culinaires : clous de girofle, gingembre, muscade et cannelle. Les baies de piment de la Jamaïque moulues sont largement utilisées par les cuisiniers du monde entier pour assaisonner des aliments tels que les currys indiens, les viandes sucrées, les gâteaux, les tartes aux fruits et les cordonniers. Le piment de la Jamaïque et l’épice connue sous le nom de clou de girofle ont une saveur très similaire et l’une peut être utilisée comme substitut de l’autre à des fins culinaires et médicinales. La majorité des cuisiniers et des chefs conviennent que seules les baies entières doivent être achetées et moulues au besoin pour une puissance optimale.
Les baies sont considérées par beaucoup comme un remède à base de plantes pour divers maux, y compris une mauvaise circulation localisée, des articulations raides et des muscles fatigués. Les baies de piment de la Jamaïque contiennent une substance chimique appelée eugénol, ainsi que des tanins qui sont des substances qui se lient aux protéines du corps. Ce sont quelques-unes des propriétés responsables de son usage médicinal, lui permettant de servir de remède à base de plantes. Pendant la guerre napoléonienne, les soldats russes ont utilisé les fruits secs de cette herbe pour aider à garder leurs pieds au chaud en en plaçant dans leurs bottes. Les tanins des baies de piment de la Jamaïque agissent comme un anesthésique doux qui, associé à son effet réchauffant, aide à atténuer l’inconfort des muscles raides s’il est utilisé comme cataplasme.
Un remède à base de plantes pour les maux de dents légers consiste à placer de l’huile de clou de girofle sur un coton-tige et à le maintenir sur la dent pour aider à atténuer la douleur. Lorsque l’huile de clou de girofle n’est pas disponible, l’huile de piment de la Jamaïque peut être utilisée à la place. Ces huiles peuvent être fabriquées à la maison; cependant, ils ont tendance à être moins puissants que ceux fabriqués commercialement. Certaines personnes choisissent de saupoudrer des baies de piment de la Jamaïque fraîchement moulues sur les repas, en particulier sur les céréales chaudes telles que la farine d’avoine. Il ne s’agit pas seulement d’assaisonner le plat, mais aussi de profiter des propriétés médicinales du fruit lors d’un repas.
Beaucoup de gens rapportent que cette épice est très efficace pour aider à soulager des conditions telles que l’excès de gaz abdominal et les coliques. Les baies de piment de la Jamaïque moulues peuvent être prises en interne sous forme de capsules. Cependant, il est généralement déconseillé aux femmes enceintes d’ingérer cette épice sous quelque forme que ce soit.