L’Ai Chi est une forme d’exercice aquatique conçue pour renforcer et tonifier le corps tout en favorisant la relaxation et une relation corps-esprit saine. Cette technique a été développée au Japon dans les années 1990 et est pratiquée dans le monde entier; en Amérique du Nord en particulier, Ai Chi est très populaire. Pour pratiquer l’Ai Chi, tout ce qui est vraiment nécessaire est une piscine. Les personnes intéressées à explorer Ai Chi peuvent vouloir vérifier auprès d’un centre aquatique local pour voir si des cours sont proposés.
Plusieurs modalités d’exercice sont incorporées à Ai Chi. Le premier est le Tai Chi, une discipline du mouvement associée à la médecine traditionnelle chinoise. En Tai Chi, les pratiquants se déplacent à travers une série de poses prescrites qui encouragent la flexibilité, la contemplation et une bonne santé. Le Tai Chi est largement pratiqué dans de nombreuses communautés asiatiques et convient aux personnes de tous âges et de toutes conditions physiques en raison de sa douceur.
L’Ai Chi s’inspire également du Watsu, une forme de massothérapie qui se déroule dans une piscine chauffée. Jun Konno, le développeur d’Ai Chi, affirme qu’il a été frappé par l’idée en voyant des séances de Watsu dans une piscine. Le watsu est un style de massage très doux et fluide qui utilise l’eau comme outil pour réduire la tension sur le corps pendant la séance de massage, permettant aux clients de se plier plus profondément. De nombreuses séances de Watsu encouragent la contemplation consciente et la confiance alors que le thérapeute et le client se déplacent ensemble à travers une série d’exercices. Le Shiatsu et le Qi Gong sont également intégrés à l’Ai Chi.
Lors d’une séance d’Ai Chi, un seul praticien dirige la classe à travers une série d’exercices dans de l’eau chaude à hauteur d’épaule. Il y a 16 poses dans une session complète d’Ai Chi qui sont conçues pour travailler différentes parties du corps. Tout au long de la session, une concentration sur la respiration est fortement encouragée, les étudiants respirant profondément et étant attentifs à leur respiration.
Ai Chi a des avantages évidents. L’exercice aquatique est souvent recommandé pour les personnes à mobilité réduite, en raison de la flottabilité ; les gens peuvent se déplacer plus facilement et confortablement dans l’eau avec des articulations raides et des blessures que sur la terre ferme. Les poses sont similaires à celles utilisées dans le yoga et le Tai Chi, et lorsqu’elles sont effectuées régulièrement, elles contribuent certainement au tonus musculaire. La santé mentale peut également être bénéfique avec des séances régulières d’Ai Chi, et l’Ai Chi peut aider à réduire le stress.