Un métro est un système de train entièrement souterrain. Le premier était le métro de Londres, qui a ouvert en 1863, et de nombreuses villes ont emboîté le pas quand elles ont réalisé à quel point un tel système de train pouvait être utile. Étant donné que les métros sont à un niveau différent de celui de la circulation générale, ils peuvent fonctionner de manière entièrement autonome, sans trafic ni autres problèmes sur les rues de surface. Ils utilisent des voies dédiées, de sorte qu’ils peuvent également fonctionner rapidement et fréquemment, ce qui en fait un ajout précieux à un réseau de transport en commun.
En règle générale, un métro fonctionne à l’électricité, qui est souvent fournie par le soi-disant «troisième rail». Les trains circulent sur deux voies traditionnelles, tout comme le font les trains aériens, et ils s’alimentent grâce à des pagaies fixées au troisième rail. Ce rail représente un danger important pour les personnes assez folles pour sauter sur les voies, car il porte une très haute tension et est exposé sans isolation. En raison des préoccupations concernant le troisième rail, les voies sont généralement submergées sous le niveau du quai de la gare pour décourager les sauts, et il est rappelé aux passagers de se tenir à l’écart du bord du quai à moins qu’ils ne montent à bord.
Dans certains cas, un système de métro peut intégrer des voies aériennes ou surélevées en plus d’un système souterrain. Généralement, le métro reste souterrain dans la partie centre-ville de la ville, tandis que les voies surélevées se ramifient dans des zones moins fréquentées. Ces voies peuvent également être reliées à d’autres systèmes de transport en commun, tels que le train de banlieue amenant des personnes des banlieues ou un système de bus urbain.
Comme d’autres formes de transport en commun, la plupart des métros sont fortement subventionnés par les régions dans lesquelles ils circulent. Ces subventions maintiennent les tarifs relativement bon marché, encourageant les navetteurs à choisir le train plutôt que les véhicules personnels. Lorsqu’elle est bien gérée et en réseau avec d’autres transports en commun, elle peut jouer un rôle important dans la réduction du trafic général, rendant une ville plus agréable à vivre, à travailler et à jouer.
Dans de nombreuses villes, un métro comprend plusieurs systèmes de voies qui s’étendent sous une ville pour une large couverture. Des stations fréquentes le long des voies garantissent que les gens pourront atteindre rapidement leurs destinations. Les gens sont souvent facturés en fonction de la durée de leur trajet, bien que dans certaines régions, les passagers utilisent des laissez-passer de transport en commun qui facturent par trajet, ou en fonction du temps passé dans le métro. La compagnie ferroviaire s’efforce généralement de rendre le système facile à naviguer et accueillant pour les visiteurs, afin qu’ils n’ajoutent pas à la congestion du trafic pendant leur séjour dans la ville.