Une radio marine est une radio destinée à être transportée à bord de navires à des fins de communication. Un bateau équipé d’une radio marine peut l’utiliser pour écouter des émissions importantes, telles que des avertissements de temps violent ou des signaux de détresse d’autres navires.
Différents types d’équipements radio peuvent être utilisés à bord des bateaux ; cependant, le terme radio marine fait généralement référence à une radio FM à très haute fréquence (VHF FM). La gamme de fréquence VHF est comprise entre 156 et 162 MHz. Une radio marine VHF est un émetteur-récepteur – une combinaison d’émetteur et de récepteur – et fonctionne sur des fréquences ou des canaux internationaux standard. En tant qu’émetteurs-récepteurs, les radios marines utilisent principalement une transmission simplex, ce qui signifie qu’elles ne peuvent communiquer que dans une direction à la fois, déterminée par un bouton de transmission. Quelques canaux permettent des appels bidirectionnels.
Une radio marine VHF a une puissance de transmission de 1 à 25 watts. Cela donne à la radio marine une portée maximale de 25 milles marins (46 km) entre les antennes des grands voiliers ou des structures, et de 3 milles marins (6 km) entre les petits navires au niveau de la mer. Une radio marine peut être fixe ou portable. Les ensembles fixes offrent des sources d’alimentation plus fiables, des antennes et des écrans plus grands et une puissance de transmission plus élevée. Les ensembles portables peuvent être plus utiles en cas d’urgence et sont plus faciles à imperméabiliser.
Il existe 104 canaux VHF destinés au service radio maritime, dont 54 doivent être utilisés exclusivement dans les eaux des États-Unis. L’Union internationale des télécommunications (UIT) a créé trois stations de radio marine VHF qui seront reconnues dans le monde entier pour des raisons de sécurité. Le canal 16 (156.800 MHz) est la fréquence de détresse, de sécurité et d’appel, surveillée en permanence par les garde-côtes américains. Le canal 13 (156.65 MHz) est le canal pont à pont ou canal de pilotage, utilisé pour communiquer des informations de navigation entre les navires. Le canal 70 (156.525 MHz) est destiné à l’appel sélectif numérique.
Une radio marine à appel sélectif numérique (ASN) utilise un protocole de signalisation numérique à deux tonalités pour appeler ou recevoir des appels d’autres navires ou stations côtières, ou de toutes les stations d’une zone géographique. Il fait partie du Global Maritime Distress and Safety System (GMDSS), un ensemble de réglementations établies en 1996 par la Federal Communications Commission (FCC).
La FCC réglemente toute utilisation de la radio marine dans les eaux américaines. Ils exigent que certains navires américains, tels que ceux de plus de 20 mètres (65.5 pieds) de longueur ou transportant plus de six passagers en location en haute mer, portent une radio maritime et surveillent le canal 16 à tout moment. Ces navires doivent avoir une licence de station de navire FCC. D’autres règlements de la FCC pour la radio marine incluent des limites sur le temps d’appel, le maintien du canal 16 ouvert en passant à un autre canal après l’établissement du contact et l’interdiction des faux appels d’urgence et de l’obscénité.