Les canaux semi-circulaires sont des tubes ? peu pr?s semi-circulaires remplis de liquide qui font partie de la structure de l’oreille interne. Les canaux sont plac?s ? angle droit les uns par rapport aux autres, sont tous attach?s et d?tectent les mouvements horizontaux et verticaux ainsi que l’acc?l?ration. Le mouvement du liquide, appel? endolymphe, ? l’int?rieur des canaux provoque le d?placement et le d?placement de minuscules poils, ou cils, ? l’int?rieur des tubes. De minuscules particules dans l’endolymphe fonctionnent ?galement pour stimuler les cils. Les cils agissent comme des capteurs de mouvement, envoyant des informations au cerveau qui sont interpr?t?es pour aider ? maintenir l’?quilibre.
Il existe trois canaux semi-circulaires : l’horizontal, ?galement appel? canal lat?ral ; le canal sup?rieur, ?galement appel? canal ant?rieur ; et le canal semi-circulaire post?rieur. Le canal semi-circulaire horizontal r?pond aux mouvements horizontaux de la t?te et les deux autres semi-circulaires r?agissent aux mouvements verticaux. Le d?placement de fluide dans les canaux est l’une des causes des ?tourdissements. Apr?s qu’une personne se soit retourn?e, le fluide dans les canaux continue de se d?placer sur les cils apr?s l’arr?t de la rotation, donnant la sensation que la rotation se produit toujours.
Ces organes sensoriels importants sont consid?r?s comme faisant partie du labyrinthe osseux de l’oreille interne. Cette structure comprend les canaux semi-circulaires, la cochl?e et le vestibule de l’oreille. Une forme d’infection de l’oreille, appel?e labyrinthite, implique l’infection de parties du labyrinthe. Les sympt?mes peuvent inclure des vertiges, des ?tourdissements, des naus?es et une incapacit? ? maintenir l’?quilibre. Sans cause sp?cifique unique, la labyrinthite peut survenir ? la suite d’infections bact?riennes ou virales, ou ? cause des effets secondaires de la d?compression apr?s une plong?e sous-marine. Le blocage de l’oreille interne peut ?galement provoquer une labyrinthite.
Les informations d’?quilibre recueillies par les canaux semi-circulaires sont transmises au cerveau via le nerf auditif. En raison du lien ?troit entre les fonctions auditives et d’?quilibre de l’oreille, certains probl?mes d’?quilibre surviennent souvent en m?me temps que la perte auditive. Les m?decins sp?cialis?s dans le traitement de la perte auditive aident souvent ?galement les patients ? faire face aux probl?mes d’?quilibre et de perception de l’orientation. De nombreux m?decins ont re?u une formation sp?ciale pour diagnostiquer ces probl?mes et recommander des traitements.
Les canaux semi-circulaires se trouvent chez la plupart des vert?br?s et sont de tailles diff?rentes, selon le style de mouvement typique d’un animal particulier. Un animal qui a tendance ? se d?placer doucement et par petits incr?ments aura des canaux plus petits, et les animaux plus gros capables de mouvements plus rapides et plus agiles ont tendance ? avoir des canaux plus grands. Bien que le syst?me vestibulaire, qui comprend les canaux semi-circulaires, soit similaire chez la plupart des vert?br?s, le syst?me cochl?aire varie consid?rablement entre les mammif?res, les oiseaux, les reptiles et les amphibiens.