Les cellules épithéliales sont un groupe de cellules étroitement comprimées qui se superposent sur les surfaces internes et externes des organes corporels et d’autres surfaces présentes dans le corps. En tant que terme collectif, ces cellules sont également appelées un tissu appelé épithélium. Ces cellules sont également la composition principale de la peau humaine.
La fonction de base des cellules épithéliales est de fournir une couche protectrice pour l’organe qu’elles renferment. Les cellules de ce type dans le système digestif peuvent également absorber les nutriments dont le corps a besoin pendant le processus de digestion. Ils peuvent également aider à la sécrétion d’enzymes et d’hormones, ainsi qu’à l’excrétion de sous-produits indésirables, en particulier lorsqu’ils sont situés dans des zones telles que les reins et les glandes sudoripares. Les revêtements épithéliaux le long des poumons aident à diffuser l’oxygène dans toutes les parties du corps. Les tissus épithéliaux spéciaux autour des organes des sens tels que les yeux, le nez et la langue sont constitués de terminaisons nerveuses pour augmenter la sensibilité.
Ces cellules sont classées en cellules de revêtement ou d’éphithélium glandulaire. Les épithéliaux de revêtement protègent davantage les organes en recouvrant la membrane basale de la cellule, une autre feuille protectrice qui empêche les corps étrangers d’envahir les organes sains. Les cellules épithéliales glandulaires, quant à elles, recouvrent les glandes, telles que les glandes sudoripares et mammaires.
Les cellules épithéliales de revêtement sont en outre classées comme épithéliales simples ou stratifiées. Le type simple n’a qu’une seule couche de cellules et le type stratifié est composé de plusieurs couches de cellules, allant de trois à sept couches. Les cellules stratifiées se trouvent généralement sur des organes qui peuvent subir de lourdes attaques dues à des réactions chimiques ou à des corps étrangers, de sorte que les organes ne sont pas affectés même si une couche de cellules épithéliales est détruite. Une cellule épithéliale peut également prendre différentes formes, selon son emplacement et sa fonction : plate, en forme de cube ou en forme de colonne.
Les cellules épithéliales sont généralement construites pour ne pas avoir de vaisseaux sanguins, de sorte qu’aucune douleur physique n’est ressentie lorsqu’elles sont exfoliées et régénérées en permanence, non seulement à partir de la peau, mais de tous les organes qui ont des épithéliums. L’urine peut être un véhicule pour que ces cellules soient excrétées hors du corps, c’est pourquoi il est normal que ces cellules soient observées au microscope pendant l’analyse d’urine. Cependant, des quantités élevées de cellules épithéliales peuvent indiquer des problèmes tels qu’une infection de la vessie ou des voies urinaires. Une urine inhabituellement trouble et de couleur plus foncée peut causer des inquiétudes et nécessiter une analyse d’urine approfondie.