L’angiotensine II est la forme active de l’angiotensine, qui est un peptide qui joue un rôle dans la constriction des vaisseaux sanguins et l’hypertension ou l’hypertension artérielle qui en résulte. Le système rénine-angiotensine est partiellement nommé d’après cet agent, car il est l’un des composants majeurs de ce système. Parfois abrégé en RAS, le système rénine-angiotensine régule non seulement la pression artérielle du corps, mais également son volume extracellulaire, ou des substances à l’extérieur des cellules.
Plus précisément, l’angiotensine appartient à une subdivision peptidique appelée oligopeptide, ce qui signifie qu’elle est formée d’un nombre limité d’acides aminés, généralement entre deux et 20. Elle trouve son origine dans une protéine globulaire appelée angiotensinogène, qui est produite par le foie. Lors de sa libération dans le sang par le foie, l’angiotensinogène interagit avec la rénine, une enzyme de digestion des protéines libérée par les reins. La rénine est responsable de la transformation de l’angiotensinogène en angiotensine I, complétant ainsi la première partie du processus de transformation en angiotensine II.
L’angiotensine I n’est pas active tant qu’elle n’est pas transformée en angiotensine II. Cela se produit lorsque l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA), présente dans les capillaires pulmonaires, élimine deux des résidus C-terminaux de l’angiotensine. Ce peptide est la forme la plus active, car les autres formes, l’angiotensine III et IV, ont une activité moindre.
L’augmentation de la pression artérielle est la condition médicale la plus couramment associée à l’angiotensine II. Il y parvient en rétrécissant les vaisseaux sanguins, principalement les artères. Ce processus et cette condition sont connus sous le nom de vasoconstriction ou vasoconstriction artérielle. Les passages rétrécis limitent le flux sanguin et font augmenter la pression artérielle.
De plus, le peptide libère de l’aldostérone. Étant donné que cette hormone particulière effectue la réabsorption du sodium et de l’eau par les reins, une telle tâche entraîne une augmentation du volume extracellulaire du corps. Il contribue également à l’hypertension et au risque accru de problèmes rénaux ou d’insuffisance rénale.
En réponse directe aux actions du peptide, les scientifiques ont développé un groupe de produits pharmaceutiques appelés antagonistes des récepteurs de l’angiotensine II ou bloqueurs des récepteurs de l’angiotensine (ARA). Ceux-ci comprennent le candésartan, le losartan, l’irbésartan et le valsartann. Ils sont conçus pour supprimer l’angiotensine II. Outre l’hypertension, les ARA sont utilisés pour la prévention d’autres maladies telles que la néphropathie diabétique, un type de maladie rénale progressive causée par le diabète ; et l’insuffisance cardiaque congestive, c’est-à-dire lorsque le cœur ne fournit pas un flux sanguin suffisant aux parties du corps pour un fonctionnement normal.