Les podocytes, également appelés cellules épithéliales glomérulaires, sont un type de cellules situées dans les reins qui aident les reins à filtrer les substances présentes dans le sang d’une personne. Les reins sont essentiels pour extraire les déchets laissés dans le corps par les aliments et autres substances. Lorsque le sang passe par les reins, ils en filtrent ces déchets et produisent de l’urine pour éliminer les déchets du corps.
Les reins dépendent de près d’un million de glomérules. Les glomérules sont constitués de minces vaisseaux sanguins qui transportent le sang qui doit être filtré. L’extérieur de chacun des glomérules est recouvert d’une membrane de filtration. C’est là que se déroule la majeure partie de l’action de filtrage. La membrane de filtration est constituée de trois couches, dont l’une contient les podocytes.
Un corps principal constitue chaque podocyte et de fines extensions en sortent. Plusieurs extensions principales se divisent en ce que l’on appelle des extensions de « pied ». Les extrémités de ces extensions, souvent appelées « pieds », maintiennent les podocytes ancrés dans les vaisseaux sanguins constituant le glomérule. Cependant, les pieds sont responsables de bien plus que de simplement maintenir les podocytes en place.
Chaque podocyte crée une ouverture ou un espace entre lui-même et le prochain podocyte. Ces espaces sont comme de minuscules fentes, appelées diaphragmes à fente, et c’est ici que la filtration réelle a lieu. Le sang passe à travers les diaphragmes à fente et les déchets sont filtrés. Les podocytes sont la clé pour créer ces fentes et faire fonctionner le système de filtration. Avec le glomérule, les podocytes et autres cellules présentes dans les reins assurent le bon fonctionnement de votre corps.
Des problèmes surviennent lorsqu’une partie du processus de filtration ne fonctionne pas. Si les reins ne filtrent pas les déchets, ils restent dans la circulation sanguine et peuvent être mortels. Les maladies et les prédispositions génétiques peuvent provoquer une défaillance prématurée des reins. Les reins peuvent également avoir plus de difficulté à fonctionner simplement en raison de la vieillesse.
Un autre problème potentiel pour les reins est la consommation d’alcool ou de drogues. Ces substances nocives se dissolvent dans la circulation sanguine et sont filtrées par les reins pour protéger le corps du consommateur. Cependant, si une personne boit trop d’alcool pour que les reins le filtrent, elle risque une intoxication alcoolique. Les reins, ainsi que d’autres organes, peuvent être endommagés par les substances nocives circulant dans tout le corps de la personne. La consommation d’alcool peut également entraîner des infections rénales même si d’autres problèmes ne sont pas présents.