Les saucisses à cocktail sont de véritables saucisses de bœuf ou de porc, généralement avec une sorte d’arôme de fumée, d’où le surnom de «petits smokies». Dans la texture, ils ressemblent plus à une bratwurst, bien qu’ils ressemblent à de minuscules hot-dogs. Des dictons comme « Son cure-dent ne va pas jusqu’au bout de son cocktail weenie. » sont une manière de commenter la déficience mentale de quelqu’un, et mettent en évidence la place qu’ont prise dans la culture les humbles saucisses à cocktail.
Les saucisses fumées, bien sûr, existent depuis très, très longtemps. La saucisse est l’un des plats de viande les plus anciens et les Allemands ont apporté le plat au grand art dans leurs viandes de renommée mondiale. Les saucisses à cocktail sont des innovations assez récentes et se sont fait un nom dans le domaine des apéritifs rapides.
Les saucisses à cocktail sont devenues omniprésentes dans les dîners-partage, les pique-niques et les fêtes de Noël partout aux États-Unis. Ils sont précuits, salés et épicés – parfaits pour un apéritif plus lourd et rapides à réparer. L’une des recettes les plus populaires comprend un paquet de 16 onces (453 grammes) de saucisses fumées, une bouteille de sauce barbecue et une mijoteuse. Le cuisinier mélange les saucisses à cocktail et la sauce dans la mijoteuse, replace le couvercle, le tourne à bas et le réchauffe complètement. Cet apéritif facile peut être servi avec des cure-dents.
Certaines personnes enveloppent des saucisses à cocktail dans de la pâte à biscuits, pour en faire des cochons dans une couverture. D’autres composent une concoction de gelée de raisin et de moutarde comme sauce sucrée et épicée. Certains cuisiniers les servent avec du fromage et des craquelins et d’autres encore les découpent et les utilisent dans des macaronis au fromage. Les enfants adorent généralement ces bouchées de saucisses, ce qui en fait un moyen idéal pour inciter les mangeurs confirmés de nuggets de poulet à essayer quelque chose de nouveau. De nombreuses recettes avec des saucisses à cocktail sont disponibles dans les livres de cuisine et en ligne.