Les « consommateurs alpha » sont les premiers consommateurs d’un nouveau produit ou service ; les spécialistes du marketing accordent souvent une attention particulière à ces acheteurs, car ils peuvent avoir un impact profond sur le succès ou l’échec éventuel de l’article.
Le concept sous-jacent du consommateur alpha est souvent attribué à la spécialiste du marketing Irma Zandl. Zandl a développé la base de ce que l’on appelle aujourd’hui le marketing de tendance au milieu des années 1980. Essentiellement, le marketing de tendance part du principe qu’un nombre relativement restreint de personnes peuvent adopter un bien ou un service actuel et créer une énorme notoriété pour le produit. À leur tour, d’autres personnes commencent à percevoir l’article comme étant désirable et à la pointe de la technologie. Le résultat final de ce processus avant-gardiste est que le grand nombre de consommateurs commence à accepter et à acheter le produit, ce qui entraîne une augmentation des ventes. Les groupes de personnes qui dirigent les tendances et les portent à l’attention du grand public acheteur sont appelés consommateurs alpha.
L’économiste Michael Wolf a été le premier à utiliser le terme « consommateur alpha » dans son livre de 1999 The Entertainment Economy.
Le terme « consommateur alpha » est une désignation marketing qui identifie les habitudes d’achat des composants les plus souhaitables de la population, généralement des secteurs de la population connus pour utiliser une grande partie de leur revenu disponible pour acheter des biens et des services. Les consommateurs Alpha s’intéressent à toutes sortes de produits et s’identifient souvent aux articles de luxe, tels que les vêtements à la mode, les restaurants à la mode et les dernières technologies.
Bien que n’importe qui puisse jouer le rôle d’un consommateur alpha, les spécialistes du marketing ont remarqué que de nombreux utilisateurs précoces ont tendance à appartenir à des données démographiques spécifiques. Premièrement, il y a le marché des adolescents. Les consommateurs adolescents Alpha sont particulièrement importants pour les fabricants de vêtements, de musique et d’appareils électroniques. Les consommateurs de ce groupe d’âge ont tendance à être très ouverts aux nouvelles idées/produits, et ce sont souvent les pionniers qui donnent le ton non seulement à leur propre groupe de pairs, mais aussi aux jeunes dans la vingtaine.
À l’opposé du spectre, de nombreux spécialistes du marketing recherchent des consommateurs alpha faisant partie de la génération du baby-boom. L’une des générations les plus riches de l’histoire récente, les baby-boomers ont souvent un revenu disponible suffisant pour envisager d’acheter des articles coûteux. L’implication de cette génération dans l’établissement des tendances pour l’achat de vacances, de croisières et de résidences secondaires suit le même schéma que les consommateurs alpha adolescents. Les spécialistes du marketing commencent par convaincre un groupe restreint d’individus de l’opportunité du bien ou du service, puis les mettent en lumière dans une publicité qui s’adresse d’abord à ce groupe d’âge. Le spécialiste du marketing peut ensuite élargir la campagne et s’adresser à d’autres secteurs plus larges de l’économie.
Les consommateurs alpha exercent leur influence en exposant leurs amis, leurs proches et leurs connaissances aux dernières tendances et en utilisant les produits de manière à ce que d’autres personnes aient tendance à considérer les biens et services comme dignes d’un achat potentiel. Exploiter avec succès les consommateurs alpha peut faire la différence entre un produit qui construit une base de consommateurs fidèles et prospère ou disparaît complètement du marché.
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