Les cellules procaryotes et eucaryotes sont les deux formes de base que les cellules peuvent prendre. Les cellules procaryotes forment des organismes unicellulaires tels que les bactéries et les archées, tandis que les cellules eucaryotes sont à la base de tous les autres types de vie. En termes d’évolution de la Terre, les cellules procaryotes sont arrivées en premier et ont ensuite été remplacées par leurs homologues eucaryotes.
La différence la plus notable entre les cellules procaryotes et eucaryotes est la capacité de ces dernières à former un organisme complexe. Les procaryotes sont tous des organismes unicellulaires, tandis que les eucaryotes comprennent les plantes, les champignons et les animaux. La capacité de se combiner et de coopérer a permis aux eucaryotes de se développer bien au-delà des procaryotes.
Les deux types de cellules contiennent des éléments similaires. Les deux types sont des organismes à base d’acide désoxyribonucléique (ADN) contenant une membrane cellulaire, un flagelle, un cytoplasme et des ribosomes. Ils partagent le même type d’ADN et le même type de code génétique. Une différence est que l’ADN d’un procaryote est circulaire alors que celui d’un eucaryote est linéaire. L’ADN eucaryote se lie aux protéines histones pour former des chromosomes, contrairement à l’ADN procaryote.
La différence physiologique la plus notable entre les cellules procaryotes et eucaryotes est l’absence d’un véritable noyau chez les premières. Un noyau contient et traite la majorité de l’ADN de la cellule eucaryote, et sa fonction est de contrôler l’activité cellulaire. Le noyau est contenu dans une membrane pour le maintenir séparé du reste de la cellule. Le procaryote a un centre nucléoïde où l’ADN est rassemblé, mais il n’y a pas de membrane séparatrice.
Les membranes internes sont une différence récurrente entre les deux types de cellules. Une cellule eucaryote est remplie d’organes miniatures distincts appelés organites. Ces éléments liés à la membrane remplissent des fonctions spécifiques au sein de la cellule et sont distincts du cytoplasme de la cellule. Les procaryotes ont tendance à ne pas avoir d’organites séparés du cytoplasme. Le cytoplasme est un liquide visqueux contenu dans une cellule.
Alors que les cellules procaryotes et eucaryotes ont des ribosomes, les ribosomes des cellules eucaryotes sont plus gros et plus développés. Les ribosomes utilisent des acides aminés et de l’acide ribonucléique (ARN) pour créer des protéines dans la cellule. Un ribosome procaryote est composé de trois types d’ARN ribosomique (ARNr) et d’environ 50 types de protéines. Le ribosome eucaryote, cependant, se compose de cinq types d’ARNr et d’environ 80 types de protéines.
Les cellules eucaryotes contiennent un organite distinct appelé mitochondrie, et les cellules végétales ont également des organites appelés plastes. Les cellules procaryotes n’ont ni l’un ni l’autre. Les mitochondries et les plastes semblent avoir une origine commune. Les deux semblent avoir été des procaryotes distincts absorbés au sein des eucaryotes dans une relation symbiotique permanente.
Certaines différences généralisées sont compliquées par des exclusions. En règle générale, ces cellules diffèrent sur les parois cellulaires. Alors que tous les procaryotes en ont et la plupart des eucaryotes n’en ont pas, il y a des exceptions. Certains procaryotes ont développé des organites primitifs, mais généralement, ils sont absents.