Les craquelins aux noix sont une sorte d’outil utilisé pour casser la coquille épaisse d’une noix. Il existe deux principales variétés de noyer : anglais et noir. Les noix anglaises ont tendance à avoir une coque plus molle qui est assez facile à casser avec des outils à main comme des pinces. Les variétés noires sont généralement beaucoup plus résistantes, dont l’ouverture nécessite souvent des leviers complexes ou des systèmes mécanisés. Tous les outils qui ouvrent les coquilles de ces noix peuvent être considérés comme des craquelins aux noix, même s’ils sont rudimentaires.
Les noix sont généralement rencontrées par les consommateurs sous forme de noix – sous forme de morceaux de noix prêts à manger ou prêts à l’emploi. Cependant, aucune noix ne pousse de cette façon, car la viande est contenue à l’intérieur de la coque dure de la noix. Les noix sont techniquement des graines et la chair de noix est enfermée dans une gousse dure ressemblant à du bois sur l’arbre. Les noix mûres tombent au sol et sont ensuite soit ramassées par des personnes qui ramassent des noix, soit éventuellement réincorporées au sol pour faire germer de nouveaux arbres. La coquille dure protège la chair de noix riche en nutriments qui soutiendra la plantule au fur et à mesure de sa croissance.
Tout comme la coque protège la noix contre les prédateurs et la dégradation de l’environnement, elle protège également contre l’ouverture humaine facile. Casser des noix à mains nues est souvent extrêmement difficile, mais manger ou cuisiner avec des noix nécessite qu’elles soient ouvertes d’une manière ou d’une autre. Les craquelins aux noix sont spécialement conçus pour ouvrir les coquilles, révélant des moitiés de noix qui peuvent être retirées et mangées facilement.
Les craquelins aux noix les plus basiques ne sont guère plus que des supports sculptés qui maintiennent les noix dans une position finale. Cela permet une frappe précise avec un marteau, un maillet ou tout autre objet contondant. Les noix, comme la plupart des types de noix, se fissurent le plus uniformément directement sur leur ligne médiane.
Les craquelins aux noix plus avancés et couramment utilisés ressemblent plus à des pinces qu’à toute autre chose. Deux poignées en métal se rejoignent au sommet, chacune avec généralement une indentation centrale de la taille du diamètre moyen d’une noix. Placer la noix dans l’indentation, puis presser sur les poignées fait craquer la noix. Plus la coque de la noix est souple, moins la force requise est importante. Ce type de cracker aux noix fonctionne généralement mieux pour les noix anglaises.
Les craquelins aux noix noires impliquent généralement une manivelle et un levier. La plupart sont en métal et nécessitent que l’écrou soit placé entre deux vis ou plaques qui doivent être progressivement coudées de plus en plus rapprochées jusqu’à ce que la pression accumulée fissure la coque. Les modèles anciens intègrent généralement de grandes manivelles, tandis que les innovations plus modernes utilisent de simples leviers poussoirs.
Les fermes commerciales de noix et les opérations de craquage en masse ont souvent besoin d’outils plus spécialisés pour des raisons d’efficacité. Les craquelins aux noix de qualité professionnelle ressemblent généralement peu à des outils personnels ou portatifs. Lorsque des centaines de milliers de noix doivent être décortiquées, elles sont généralement alimentées par des décortiqueuses précises ou pressées entre des plaques de craquelins. Des machines spécialisées séparent la chair de noix de la coque, et les spécialistes du contrôle de la qualité passent généralement au crible le produit final pour éliminer les morceaux de coque qui auraient pu s’y glisser avant que les noix ne soient emballées pour la vente.
Les noix anglaises, malgré leur nom, ne sont pas originaires d’Angleterre. Ils sont indigènes dans une grande partie de l’Asie centrale, en particulier en Chine, mais se sont rapidement propagés vers l’est, puis vers l’ouest, en suivant les routes ordinaires du commerce ancien. Ces noix sont les plus populaires sur les marchés occidentaux et se caractérisent par une coquille brun clair qui est dure, mais pas impossible à ouvrir.
Le noyer noir est une espèce nord-américaine apparentée qui pousse dans des régions limitées, surtout dans le sud de l’Amérique. Cette variété de noix a une coque extérieure extrêmement durable qui est souvent appréciée pour son utilisation dans les gommages de nettoyage abrasifs. L’ouverture d’un noyer noir est généralement une entreprise beaucoup plus complexe.